Se ikke tilbage i vrede

Hvorfor en frimærket erindring af en LTTE -kriger og leder af dens kvindelige politiske fløj har det tamilske samfund delt.

Thamilini; en srilankansk soldat ser på, da en by går i flammer i Putumatalan i 2009. (Foto: Reuters)

Den nordlige del af Sri Lanka er et af de smukkeste steder på jorden. Havet gennemvæder kanterne af dets grønt-spangled sletter fra tre retninger, undtagen syd. Veje dissekerer laguner i tynde, lige strimler for at nå små, tyndt befolkede landsbyer eller travle byer, der fremstår ordnede og overraskende rene. Jeg var der i sidste måned. Det var svært at forestille sig, at der blev udkæmpet en krig i dette land for seks år siden. Arene er der uden tvivl for at minde os om, at krig er elendighed, nød, ødelæggelse og endelig død.

For seks år siden blev denne lille jordstykke, hvor hundredtusinder af civile blev nedfældet, slået af tunge stykker artilleri, bombarderet fra luften og målrettet mod missiler. De strandede havde ingen anden mulighed end at vente. Hvis den srilankanske hær bajonetterede dem eller skød dem fra tæt hold for forbrydelsen ved at blive født tamiler, tigre, en af ​​de mest hensynsløse terrororganisationer, verden nogensinde har set, korallerede dem og brugte dem som menneskelige skjolde.

Det var en beskidt krig - måske den mest beskidte i nyere historie. Velu Pillai Prabakharan, LTTE's overherredømme, var en angrende morder, og listen over mord og attentater begået under hans ordre er næsten uendelig. På den anden side var den srilankanske regering altid hensynsløs i håndteringen af ​​voldelig uenighed. I 1970'erne og 1980'erne dræbte de Janatha Vimukthi Peramuna (JVP) -aktivisterne uden nogen form for samvittighed - næsten alle singalesere og i deres ungdomstid - i titusinder. Også med tamilerne vedtog de lignende taktikker.

Omslag af bogen (L); og LTTE -leder Prabhakaran.

Der er flere nylige bøger, der taler om denne grimme periode i Sri Lankas historie. Gordon Weiss, der havde et ringbillede af krigen som FN's talsmand i Colombo, skrev en gribende beretning om krigen og dens tilblivelse i en bog kaldet The Cage (2011). Frances Harrison, der var BBC -korrespondent under krigen, fortalte om de overlevendes fortællinger i Still Counting the Dead (2012). Samanth Subramanian skriver historierne om denne krig i This Divided Island (2014) i pragtfuld prosa. Hvis KM Desilvas Sri Lanka og nederlaget for LTTE (2012) giver os det singalesiske perspektiv, fortæller N Malathys A Fleeting Moment in My Country (2012) os oplevelsen af ​​en tamilsk frivillig, der tilbragte sin tid i krigszonen i løbet af den sidste krigens dage.

Hvorfor er S Thamilinis bog på tamilsk, Oru Koorvalin Nizhalil, (In the Shadow of a Sharp Sword) unik?

Thamilini var en idealistisk skolepige, der fortsatte med at blive leder af LTTEs kvindepolitiske fløj. I 1991 stod hun i spidsen for skolebandet, der spillede under begravelsen af ​​tamilske krigere. Rørt af dette syn sluttede hun sig til bevægelsen. Hun var medlem af mange kampformationer og deltog i vigtige kampe. Hun flyttede op af stigen og blev leder af de kvinders politiske fløj i 2000. Hun kæmpede for kvinders rettigheder inden for bevægelsen og opnåede en vis succes. Hun var LTTE -kvinders politiske ansigt i internationale fora.

I 2009, hvor kampen endte med et katastrofalt nederlag for LTTE, kasserede hun sin uniform, blandede sig med civile og håbede på at slippe væk. Men hun blev identificeret og anholdt. Hun tilbragte et par år i fængsel og blev løsladt i 2013 ved hjælp af en krævende singalesisk menneskerettighedsadvokat. Hun fandt i fængslet, at mennesker, selv singaleserne, ønsker at leve i fred. Hun stubbede døden ved utallige lejligheder under krigen. Men sidste år overvandt døden hende som 43 i dække af kræft. Hun vidste fuldt ud om sygdommen, der forfulgte hende, og hun tænkte, at hun skulle fortælle det tamilske folk et par sandheder. Resultatet er denne uoverstigelige bog.

Tamilske flygtninge fra Jaffna i en lejr i Vavuniya. (Ekspresfoto af Praveen Jain)

Hun er ikke bange for at besvare det spørgsmål, hver tamil stillede: Hvad var grunden til, at en bevægelse, der blev bygget med så meget håb og på hundredtusindvis af menneskers liv, endelig ville blive et ubetydeligt nul? Hun besvarer flere sådanne ubehagelige spørgsmål i bogen.

Det er ikke, at Thamilini er kommet til at hade LTTE -supremoen. Det fremgår klart af bogen, at hendes beundring for Prabhakaran fortsat er uklar. Men hun har været kritisk over for de uforsvarlige holdninger, han har taget i løbet af hans sidste år. For eksempel fortæller hun den samtale, hun havde med en anden kvindekommandør, Vidusha, om at skyde tamilske civile i benet for at forhindre dem i at flygte til områder kontrolleret af den srilankanske hær. Med kommandørens ord spørger vores drenge: Hvordan kan vi skyde på vores fædre, mødre og søskende? Vi kan lige så godt træne kanonerne på os selv og dø.

LTTE's dilemma var, at det skyllede med våben, men ikke havde nok personer til at bruge dem i kamp. Løsningen fundet af ledelsen var at presse uvillige unge, mange af dem mindreårige, og sende dem til kamp uden tilstrækkelig træning. At hun aldrig kunne forlige sig med denne utilgivelige handling kommer tydeligt frem i bogen. Hun taler med tydelig smerte, når hun siger, at de mennesker, der elskede tigre, var begyndt at hade dem intenst på grund af den uoprettede elendighed forårsaget af krig.

Hun fortæller os også, hvordan det tamilske samfund modtog LTTE's kvindelige krigere, da de vendte tilbage efter bevægelsens nederlag. I stedet for at vende tilbage sådan, skulle de have bidt cyanidkapslerne var reaktionen. Hun siger, at hendes erfaring har lært hende, at man ikke kan gøre noget godt ved at tage våben eller søge hævn, og det er fred, der vil føre til et samfunds fremskridt.

Bogen har skabt en mindre storm i tamilske kredse. Et overvældende flertal af tamilske læsere har hilst det velkommen. Diehard LTTE-tilhængere har imidlertid startet en kampagne om, at bogen i det mindste delvist er spøgelsesskrevet, og de passager, der kritiserer bevægelsen, er indsættelser efter hendes død af bevægelsens fjender. Men enhver neutral person, der læser hendes bog, vil straks mærke værkets brændende varme. Bogen fortjener et bredere publikum og skal oversættes til engelsk.

PA Krishnan er forfatter på tamilsk og engelsk.