Imperiet slår tilbage

En udstilling i Tate Britain viser kunstværker lavet som reaktion på britisk styre i Indien.

George Stubbs Cheetah og en hjort med to indiske ledsagere

Et af de mange værelser i Tate Britain i London huser den britiske dyremaler George Stubbs maleri Cheetah and a Stag with Two Indian Attendants fra 1764 med den første gepard bragt til Storbritannien som en gave fra guvernørgeneral i Madras til George III i samme år. Med ansvar for at føre en registrering af dyr, der ankom i menagerierne og forskningssamlinger fra kolonierne og under rejser foretaget af briterne, var det ikke underligt for Stubbs at have malet denne gepard, der deltog i en hjortejagt i Windsor Great Park. Olien på lærred har en indianer, der hæver dyrets hætte, klar til at frigive den, da en medskyldig retter sin opmærksomhed mod en hjort i et imaginært landskab. Geparden blev senere flyttet til menageriet ved Tower of London, hvor den fik navnet Miss Jenny. Dette er et af de mange værker, der bærer en indisk kontekst, der findes i udstillingen Artist and Empire: Facing Britain’s Imperial Past, der direkte henvender sig til kunst, der er skabt som reaktion på det britiske styre.

Ved hjælp af 200 malerier, tegninger, fotografier, skulpturer og artefakter sporer Tate Britain imperiets indflydelse på kunstnere fra 1500 -tallet til i dag, da det undersøger mennesker, der var med til at skabe, fremme eller konfrontere det britiske imperium i deres arbejde. Med en visuel samling fra hele de britiske øer, Nordamerika, Caribien, Stillehavet, Asien og Afrika, der udgør kernen i showet, får besøgende en chance for at se, hvordan kunstnere forstærkede, reflekterede og modstod imperiet i deres arbejde. Lead -kurator Alison Smith siger, at Indien fremtræder fremtrædende i udstillingen på grund af Storbritanniens lange historie med engagement med subkontinentet, fra de første år med East India Company til uafhængighed i 1947.

Så blandt andre er der vist Joshua Reynolds portræt af kaptajn John Foote, en kompagnibetjent klædt i en indviklet broderet muslinjama med et sjal og pagri, som han bragte tilbage fra Indien. Oberstløjtnant James Skinner, søn af en Rajput-prinsesse og oberstløjtnant Hercules Skinner, der ikke var i stand til at tjene som officer i kompagniet på grund af sin blandede race-arv, viser sig også.

En anden mur har James med en regimentsk Durbar i 1827. James, der rejste to kavalerikorps for East India Companys hær i 1803 og 1814 - bestående af lokale kavalerister fra Sikh-, Maratha- og Rohilla -baggrunde - valgte Delhi -maler Ghulam Ali Khan til at optage sit kavaleri regimenter. Khan forberedte angiveligt individuelle studieportrætter af mange tilbageholdere og kavalerister over et par år, før han kombinerede dem til denne enkelt indstilling. Skinner ses siddende på en stol sammen med sin søn James, omgivet af kavaleriofficerer (kaldet rissaldarer) klædt i deres strålende gule vinteruniformer, deres siddende stilling fremkalder formaliteten af ​​en Mughal durbar. Den ældste rissaldar, Muhammad Shadull Khan, der havde reddet Skinners søns liv i en tidligere kamp, ​​sidder tættest på ham.

I juli 1886 havde dronning Victoria bestilt den østrigske kunstner Rudolf Swoboda til at male flere portrætter af hendes indiske emner, der blev inviteret til en international udstilling i London. Blandt disse var maleriet Bakshiram, der skildrede en 102-årig keramiker, der stirrede ud på tilskueren med et gennemtrængende blik, bortset fra portrætter af en kobbersmed fra Delhi og en ni-årig tæppevæver fra Kanpur. Disse værker, der blev udstillet på udstillingen, udført med fotografisk realisme, kunne let bruges til etnografiske studier. De fleste af disse håndværkere var dømte, der var uddannet i håndværksmæssige færdigheder i Agras centrale fængsel og derefter sendt til London for at vise udstillingen for at vise det britiske imperiums kommercielle magt.

At sammensætte udstillingen kom dog ikke let. Smith siger: Hovedudfordringen var, hvordan man rammer et så stort emne, der omfatter så mange geografiske regioner, historiske perioder og visuelle kulturer. Det britiske imperiums historie er både følsom og omstridt. Dette var noget, vi ville undgå, da vi ikke på nogen måde ønskede, at udstillingen skulle opfattes som undskyldende eller festlig. Udfordringen var, hvordan man åbner et så svært emne for et bredt og mangfoldigt publikum.

Udstillingen varer indtil den 10. april