Konge uden krone: Hvordan historien om en eksilkonge bliver genvundet af en ny generation af sikher

Med en film om Maharaja Duleep Singhs liv snart ud, er det lidt af et mysterium, hvorfor det har taget over et århundrede for Duleep Singhs tragiske liv at komme ind i mainstream -fortællinger.

Fra L til R: Maharaja Duleep Singh af Vusuntrao Hurrychund og søn af Bombay, 1885; et portræt af Maharaja som ung af John Jabez Edwin Mayall, 1859. (Kilde: Peter Bance Collection)

I en alder af 15 år, i 1853, modtog den daværende retmæssige arving fra kongeriget Punjab en gave fra vicekongen i Britisk Indien, en bog der for altid ville ændre hans livs gang - Bibelen. Maharaja Duleep Singh blev sat til magten i en alder af fem år ved sin fars død, Ranjit Singh, der efterlod et kongerige, som både frygtede og blev efterfulgt af briterne. Det der fulgte var en tragisk rejse, der i øjnene af mange sikher, der bor i Europa, stadig ikke er slut, selv 124 år efter hans død.

Det er lidt af et mysterium, hvorfor det har taget over et århundrede for Duleep Singhs tragiske liv at komme ind i almindelige fortællinger. Instruktør Kavi Raz, hvis film The Black Prince, den første spillefilm om Duleep Singhs liv, der skal udgives i juli, mener, at det er på grund af den forsinkede interesse for sikh -aner og søgen efter identitet gennem historien. Khalistans separatistbevægelse kan have brændt ilden op og vakt interesse for det mægtige kongerige Punjab eller Khalsa raj. Det var den sidste højborg mod det indtrængende britiske imperium, og det blev stjålet fra sikherne ved den politiske manøvre med splittelse og styre, siger Raz.

Instruktør Kavi Razs film The Black Prince udkommer i juli.

Bibelen, som Lord Dalhousie gav til hærkirurgen John Spencer Logan for at aflevere til hans afdeling, Duleep Singh, markerer et vigtigt øjeblik, der ændrede historien om ikke kun kongeriget Punjab, som snart blev annekteret af The East India Company, men det også i det koloniale Indien. Efter at have vundet den første angelsikh-krig havde briterne fængslet Maharani Jind Kaur, men beholdt Duleep Singh som den nominelle hersker. Den unge prins blev adskilt fra sin mor og taget langt væk fra rigets indflydelsessted i Lahore. Han boede i eksil i Fatehgarh, i det nuværende UP, i en lejr bygget specielt til ham under Logans værgemål. I april 1853 tog Duleep Singh sejl mod Det Forenede Kongerige efter at have konverteret til kristendommen. Han blev lovet en eliteuddannelse og et ædelt liv i Dronningens hof samt en standardpension i bytte for sine skatte, herunder den berømte Kohinoor, som han var blevet tvunget til at testamentere til kronen. Duleep Singh vendte aldrig tilbage til fødestedet, og da den unge dreng konverterede til kristendommen og sendte til Storbritannien, havde Dalhousie opnået, hvad han fræk bemærkede i et brev til en ven: det ødelægger hans indflydelse for evigt.

Ved ankomsten til det britiske fastland, og især i dronning Victorias retsbygning, befandt den unge Maharaja sig i centrum. En ung dreng, smykket med smykker, en talwar (sværd), en pagdi (turban), en rajah som ingen havde set i Storbritannien, Duleep Singh var den første sikh til at træde på Rajs hjemmebane, og også den første til at vender aldrig tilbage.

Allerede før Duleep Singh blev løftet ud af sit hjemland, var hans billede af en gådefuld, ung og smuk prins vokset inden for engelske kredse. I 1852 malede kunstneren George Beechey det første udenlandske portræt nogensinde af den unge konge. Det skildrer Singh, klædt i kongelige smykker, der ser kongelig ud og i modsætning til en fange, som han var. Inden Beechey kom, var Duleep Singh blevet malet på lærred og hugget i sten, som enhver anden prins i landet. Hans tidligste kendte portræt stammer helt tilbage fra året 1843. Men da den skeløjede, men alligevel uskyldige prins kom til bredden af ​​det britiske fastland, vakte det en vis nysgerrighed hos folket. Allerede i 1854 bestilte dronning Victoria et portræt af den unge Maharaja, udført af den interne kunstner Franz Xaver Winterhalter, og så begyndte Maharajas forsøg med opmærksomhed og objektivering, der til sidst ville bidrage til hans undergang.

træer, der ligner grædepil

Da den unge Maharaja kom til udtryk med den måde, verden så på ham på, var han begyndt at vokse desangeret over sit forgyldte liv. Allerede i 1857 udtrykte Duleep Singh, efter at have hørt om det stigende antal mytterier tilbage i Indien, sit ønske om at vende tilbage til sit hjemland. Men i overensstemmelse med Dalhousies indledende planer handlede imperiet i erkendelse af, hvad det ville betyde for dem, der kæmpede mod briterne, hvis den sande arving til kongeriget Punjab skulle vende tilbage. Den unge, desillusionerede konge forblev under dronningens vagt. En del af grunden til, at han aldrig kunne kæmpe sig ud eller gøre oprør, var hans relativt overdådige livsstil, som han fik lov til fra en ung alder. Men det ville ændre sig, når den unge Maharaja ville møde sin mor Jind Kaur efter 13 år i udlandet, et møde, som Raz siger er det mest magtfulde øjeblik i hans liv og i filmen.

Et stillbillede fra Den Sorte Prins.

Historien om Maharaja Duleep Singh, på trods af at den er så vigtig for Indiens koloniale historie, er stadig relativt ukendt i Indien. Det var det samme i omkring hundrede år efter hans død også i Storbritannien, indtil i 1993 blev Maharaja Duleep Singh Centenary Trust dannet, og som sin første forretningsorden bestilte det et portræt af Maharaja af den britiske kunstner Anthea Durose. I et telefoninterview siger Harbinder Singh Rana, formand for trusten: Vi bestilte portrættet, fordi vi ville kræve ham fra briterne. I 1997 bestilte vi også en skulptur af ham, der står i Elveden i Suffolk, hvor han boede. Det er et forsøg på at genvinde fra imperiet, hvad der er en vigtig del af sikh -samfundets historie, ikke kun i Storbritannien, men også relateret til Indien. Der har været en række begivenheder gennem årene, som tilliden har gjort for at minde folk om hans arv.

Ligesom Rana har historiker og forfatter Peter Bance været på sporet af Maharajas historie i næsten 17 år nu. Du skal forstå, at dette var en ung dreng - en vildvild ung prins, som dronningen præsenterede eller viste som et trofæ. Han var nødt til at have en effekt på briterne. Folk begyndte at tale om ham i elite sociale kredse, og selvom han hverken havde sit rige eller dets herlige rigdom, var det engelske folkeslags opmærksomhed og en overdådig livsstil, som han ikke rigtig kunne klage over, siger Bance, da vi mødtes i Delhi.

Bance, en sikh, hvis familie flyttede til Storbritannien i 1936, og som for fem år siden udgav en bog om Maharaja, Sovereign, Squire and Rebel, siger, at hans eget første møde med den lidt kendte arv fra Duleep Singh var tilfældigt. Jeg kørte gennem Elveden (mellem Norfolk og Suffolk) med nogle venner, da vi hørte om denne 'Black Prince'. Da jeg så hans hjem og museet i Thetford, få kilometer fra hans ejendom, hvor maleriet af Durose blev hængt, blev jeg bedøvet. Han var en af ​​os, og jeg kendte ikke til ham. Det fik mig til at begynde at spørge om ham, siger han. Bance begyndte at indsamle oplysninger om ham, talte og skrev til folk i og omkring samfundet i Elveden. Snart begyndte breve og oplysninger at strømme ind. På ingen tid var han blevet samler og ejer nu næsten halvdelen af ​​de tilgængelige visuelle beviser for Maharajas liv i Storbritannien.

typer af palmehusplanter

Den unge kongelige i England omkring 1865.

I 1861 fik Duleep Singh, dengang 22, endelig lov til at rejse til Calcutta for at møde sin mor, der kom fra Kathmandu, hvor hun havde boet i eksil. Mødet mellem sønnen og hans skrantende, næsten blinde mor, mener Bance, var vendepunktet i Singhs liv. Jind Kaur var en kvinde stolt af sin historie, og hun foragtede briterne. Hun var chokeret over at se, at hendes søn var blevet en af ​​dem, og det er sikkert at sige, at hun lod ham vide, hvor vild hans nye avatar var. Forestil dig at møde din søn efter 13 år, og ikke kunne identificere dig med den dreng, du fødte. Da sikher, der tjente i hæren omkring Calcutta, fandt ud af, at Maharaja var i byen, samlede de sig omkring lokalerne, hvor han boede, og rejste slagord til sin støtte. Duleep Singh følte, i det mindste et øjeblik, at han tilhørte. Hans liv ville aldrig være det samme igen, siger Bance.

Maharanien ledsagede sin søn til Storbritannien, men døde et par år senere i 1863. Selvom briterne ønskede at give hende en kristen begravelse, sikrede uenige sikher inden for de britiske rækker - inklusive Maharaja - at hun blev kremeret i Bombay.

Maharani havde sat sine spor i sin søn. Duleep Singhs handlinger var dog aldrig afgørende. Under sin rejse til Indien for at kremere sin mor stoppede Singh i Kairo, Egypten, hvor han regelmæssigt besøgte missionærskolerne. Han mødte og giftede sig med sin første Bamba Muller, datter af en tysk købmand der. De bosatte sig i England, men Singh blev splittet mellem sit liv der og opfyldte sin mors ønske om at vende tilbage til sit hjemland og genvinde sin trone.

Den pension, der blev lovet ham, blev aldrig fuldt udbetalt. Da han blev gift og fik børn, blev han mere og mere vild. Økonomiske begrænsninger forhindrede ham i at gøre oprigtigt oprør. Han skaldede, voksede fedt og mistede sin indflydelse. Han blev ved med at vende gryden gennem bureaukrati - skrive breve til rajas tilbage i Indien, til konger i Rusland og søge hjælp. Men det ville aldrig være nok, siger Bance. I 1870'erne var Maharaja ved at blive gammel og havde mistet sin indflydelse i det britiske samfund. En karikatur af ham fra 1871 af Spy i et nummer af Vanity Fair viser en Maharaja på tilbagegang, i det mindste fysisk.

Casualty of War, portrættet udført af Singh Twins.

Til sidst fik sønnen i ham dog bedre af familiemanden, og han meddelte, at han ville vende tilbage til Indien. I 1886 forsøgte Maharaja at flygte til Indien, men blev standset. Han blev tvunget til at vende tilbage fra Aden i Yemen af ​​briterne. En besejret og fratrådt Duleep Singh vendte ikke tilbage til England. Han boede stille og roligt i Paris indtil sin død i 1893.

Men inden han tog til Paris, havde Singh angiveligt konverteret tilbage til sikhisme, en handling, der har givet anledning til debatten om, hvorvidt hans lig, begravet i Suffolk, skulle graves op og vende hjem til en ordentlig sikh -kremering. Jeg ville elske at se Maharaja Duleep Singh modtage en ordentlig kremering ifølge sikh-ritualer, men det spørgsmål, der bekymrer mig, er, hvem der skal stå for dette, hvis det skulle ske-Punjab-regeringen eller Indiens regering eller endda Pakistan? Hvor vil han blive kremeret? Hvor vil mausoleet blive bygget for at ære hans minde? spørger Raz. Bance er uenig i tanken om opgravning. Hans testamente sagde klart, at han ønskede at blive begravet. Hvorfor ville du så forstyrre en grav? Han er begravet ved siden af ​​sin søn og kone. Hvad vil der blive gjort ved dem? Desuden blev Punjab opdelt længe efter Duleep Singh døde. Teknisk set var han kongen af ​​Lahore, så vil du dele asken i to? Jeg synes, det er lidt meningsløst, og måske politisk motiveret, siger han.

I 2009 blev Liverpool-baserede Rabindra og Amrit Kaur, populært kendt som The Singh Twins, bestilt af National Museum of Scotland til at tegne Maharaja igen. Maleriet var et vartegn, ikke kun for sin modige skildring af de ting, der blev taget fra Maharaja - herunder Kohinoor - men fordi det var det første portræt, der blev tegnet af kunstnere fra sikh -samfundet. Duleep Singhs liv er en fascinerende fortælling om tragedie, politiske intriger, manipulation og kamp. Den har alle ingredienserne i et stort drama, der er overbevisende og appellerer følelsesmæssigt til både sikher og ikke-sikher. Det gør hans historie til et perfekt emne og inspiration for kunstnere, forfattere og filmskabere. Men det er også uløseligt forbundet med centrale aspekter af anglo-sikh-forbindelser og kolonialismens globale historie, såvel som den bredere historie om britisk migration og multikulturalisme, siger de. Sådan har potentialet været i dette overbevisende materiale, at Maharajaen debuterede i populærkulturen i 2016 som en del af det populære videospil Assassin's Creed: The Last Maharaj.

Bance er stort set enig med tvillingerne om den forsinkede interesse i Maharaja. Duleep Singhs historie, siger Bance, har givet genklang hos tredje generations sikher i Europa, primært fordi deres tidligere generationer havde for travlt med at slå sig ned og leve. Sikh -diasporaen identificerer sig sandsynligvis meget mere end sikher i hjemlandet, fordi de føler sig lige så fordrevne af tanken om hjem. Hvad angår Indien, er det sandsynligvis et trist tilfælde, hvor folk troede, at han forrådte Punjabis og flygtede til Storbritannien, siger han.

I øjnene af Maharaja Duleep Singh Centenary Trust har historien dog stadig et sidste kapitel, som Rana mener, de vil hjælpe med at skrive. Vi har bevis på, at han konverterede til sikhisme, før han døde. Hans sidste ritualer er derfor simpelthen ikke blevet udført. Det var hans ret at blive kremeret med ære tilbage i Indien, og vi gør alt for at få det gjort. Bureaukratiske forhindringer vil være der, men vi forbereder os på det lange træk, siger han.

Manik Sharma er en Delhi-baseret freelance skribent.