På jagt efter usikker herlighed

Farthest Field, der indeholder Karnads grandonkel fra hans tidligere essay Everybody's Friend, handler om et marginaliseret samfund i indisk militær diskurs-Parsis.

Forfatter Raghu Karnad og hans seneste bog. (Kilde: Twitter)

Bestil: Fjerneste felt: En indisk historie om anden verdenskrig

Forfatter: Raghu Karnad

Forlægger: WW Norton & Company

Sider: 320

Pris: 550 kr

Indisk faglitteratur om anden verdenskrig er begrænset til enten akademiske værker eller beretninger om militære kampagner. Der er nogle erindringer om indiske soldater, der kæmpede krigen. Ingen har forsøgt en non-fiction fortælling om Anden Verdenskrig fra et indisk perspektiv, i hvert fald ikke i de sidste 25 år. Det er her Raghu Karnads længste felt: En indisk historie om anden verdenskrig skiller sig ud. Det er anderledes på mange måder, hvoraf det mest betydningsfulde er måden, hvorpå det indeholder historierne om dem, der er på kanten.

Farthest Field, der indeholder Karnads grandonkel fra hans tidligere essay Everybody's Friend, handler om et marginaliseret samfund i indisk militær diskurs-Parsis. Desuden er disse Parsis fra Calicut, en by der ikke er fremtrædende i den populære fantasi. Den indeholder unge, uddannede kvinder, der hverken er forelsket i Indiens frihedsbevægelse eller af en følelse af loyalitet over for briterne. De forelsker sig, bliver gift uden for deres samfund og i et tilfælde - Karnads bedstemor - bliver gravide før ægteskabet. Hvis det var en fiktiv fortælling, der fandt sted i slutningen af ​​1930'erne og begyndelsen af ​​1940'erne Madras, ville vi have afvist det som usandsynligt. Dette er imidlertid den sande historie om Karnads egen familie.

Bogen handler også om de mindre kendte kampe under Anden Verdenskrig. General William Slims glemte hær i Burma. Den uendelige britiske militærkampagne i Waziristan. Lufttruslen over Madras, da de britiske administratorer løb væk og overlod det til japanernes nåde. Den indiske hærs besættelse af Irak. Det er ikke glamourøse kampe i krigen - ikke den nordafrikanske kampagne, ikke Barbarossa, hverken Market Garden eller Normandiet. Mændene i bogen, dem, der deltager i krigen - hvor 2,3 millioner indere kæmpede og 89.000 døde - er også fra militærets margen. De tre svogere er en læge, en ingeniør og en pilot, der flyver gamle britiske fly til det indiske luftvåben.

Hvordan forsøger man en faglitteratur, hvor der findes begrænsede skriftlige optegnelser, og dem, der levede dengang, er gået bort? Hvordan genskaber man glemte - eller mere præcist - ukendte mænd? Karnad tager en slags retsmedicinsk licens ved hjælp af fragmenteret bevis og vidnesbyrd for at opbygge en redegørelse for deres tanker og overbevisninger. Dette er både en mulighed og en udfordring. I hænderne på en doven forfatter kunne dette være blevet en poleret fortælling om et par personas. Karnad bruger det i stedet til at sætte liv og begivenheder i deres større historiske kontekst. En Churchill med sit had til alt, hvad der er Indien og indianer, en Subhash Bose, en Claude Auchinleck, en Orde Wingate eller en Arjan Singh - nu luftvåbenets marskal - kan således let flade ind og ud af bogen. Han levendegør en krig, der formede en hær uafhængig Indien kaldet sin egen.

Karnad tøver ikke med at nævne den britiske forskelsbehandling af indiske officerer, sådan at selv KS Thimmaya ikke fik boligkvarterer i en hvid officerkoloni. Diskrimineringen af ​​indiske soldater var endnu mere åbenlys, og Karnad giver et eksempel på en indisk kaserne i Waziristan, som ved en fejl var blevet kablet. Da de indiske soldater samlede penge ind for at reparere nogle løg, fik den lokale garnisonsingeniør fjernet ledningerne, da kun britiske soldater var autoriserede elektriske forbindelser i deres kaserne. Han lader dig også vide, at for indiske hærofficerer var Boses Azad Hind Fauj indisk forræderarmé, og i officielle britiske ordrer blev de omtalt som JIF'er-japanskinspirerede femte kolumnister.

Karnads forskning er i topklasse, og han får nuancerne rigtigt. Han forstår forskellige former for terræn, og hvordan de påvirker militære operationer. Som tidligere sapperofficer kan jeg stå inde for ægtheden af ​​beskrivelserne af de opgaver, som sapperne udfører; forholdet mellem officerer og mænd, mellem infanteriet og sappere. Hvad det er at komme under fjendens ild for første gang, hvad det er at se mænd dø.

Beskrivelsen af ​​flyvevåbnets flyvninger mod stammerne i Waziristan er lige så medrivende. De hungersnødsscener fra Calcutta, der sidestiller mod soldaterne fra de allierede militærers ankomst til 'R & R' (hvile og rekreation) er spændende. Karnad lader dig ikke glemme, at tre millioner døde i hungersnøden i Bengal, ti gange omkostningerne ved hele krigen i britiske liv, militære og civile.

Med en historie i virkeligheden, der ikke har noget klimaks at bygge op til, gør Karnad det godt at beholde et bestemt tempo. Hans stil kan ofte få dig til at glemme, at Farthest Field: An Indian Story of the Second World War er et faglitterært værk-den læser som en roman, indtil du minder dig selv om, at det var rigtige mennesker. Karnads grand-onkler døde som våbenbrødre, og de kunne ikke have bedt om en bedre forfatter til at holde deres minde i live.