Den srilankanske forfatter Shehan Karunatilaka vender tilbage med en knitrende whodunit et årti efter sin debut

Det er tydeligt, at Karunatilaka er en frygtløs forfatter, måske den vigtigste egenskab i en forfatter. Det hjælper også, at han er forbavsende sjov. Sammen gør disse kvaliteter Chats with the Dead til en fascinerende læsning.

Shehan Karunatilaka

Chatter med de døde
Shehan Karunatilaka
Pingvin Hamish Hamilton
400 sider
599 kr



Den brutale kynisme, der gennemsyrer hvert øjeblik af Shehan Karunatilakas anden roman, Chats with the Dead, kunne nemt have været lammende deprimerende i hænderne på en mindre forfatter. Men sådan er hans dygtighed – og vid – at frygtelige sandheder og grusomme ironier håndteres med en misundelsesværdig ubesværethed, der giver bogen en overraskende og charmerende opdrift. En linje som denne — Følg enhver lort opstrøms, og det fører til, at et medlem af parlamentet kunne have været skræmmende på grund af sin sandhed, i stedet er det sjovt.





Malinda Alberta Kabalana - fotograf, gambler, tøs - er hovedpersonen i denne bog. I øjeblikket er han død og fanget i efterverdenen, hvor oprørte og forvirrede døde mennesker bliver tvunget til at stå i kø og udfylde papirer, før de bliver sendt til videre behandling. Banaliteten og regeringskontorets følelse af dette sted er en perfekt undergravning af den konventionelle, religiøse idé om at gå til et bedre sted efter døden. Dette er en af ​​mange passende hårde kommentarer til religionens falske løfter i denne bog. Et særligt vidunderligt afsnit med titlen 'Chats with the Dead Atheist' gør denne sjældent anerkendte, men uomgængelige pointe: Vi er et lysglimt mellem to lange søvner. I dette flimren af ​​livet var Malinda krigsfotograf. Men nu skal han opklare sit eget mord, for han kan ikke huske, hvordan han døde.

Ideen om en død person, der løser sit eget mord, er ikke ny i fiktionen, men logikken i denne efterverden er unik: Et spøgelse (eller ånd) kan kun rejse til steder, hvor hans navn bliver eller er blevet talt; og når man ikke aktivt forsøger at optræde sådanne steder, er et spøgelse prisgivet vindene (hvilket fører til nogle dejlige bussurfing-scener). Dette er en elegant og genial løsning på det evige problem med spøgelsernes logik: hvorfor er de, hvor de er, og hvor kan de tage hen? Hvilken slags agentur har de? Ved at bruge denne overnaturlige evne til at rejse, løser Karunatilaka et andet evigt problem i fiktionen: hvordan man får en karakter til at navigere i tid og rum. Det geniale ved dette rejsearrangement er, at Malinda racer fra relevant scene til relevant scene og dermed helt eliminerer behovet for fyldstoffortælling som: X åbnede døren og kom ind i rummet, eller han gik ned ad den støvede vej. Dette er også en ny måde at opleve en alvidende fortæller på.



Denne fortælleteknik har den effekt, at den overlader historien. Der er næsten ikke noget pusterum, og det efterlod mig mærkeligt nok lidt uberørt. Dette kunne have været en dybtgående bog, men dens tempo gør det umuligt. Nogle replikker var så gode, at jeg følte mig ked af, at de ikke blev anset for at være værdige til en dybere udforskning og i stedet køres over i plottets åndeløse tempo.



Styrken ved denne roman ligger i dens socialrealisme. Baggrunden for dette åndelige mordmysterium er den srilankanske situation i 1989: Regeringen er i en total krig mod LTTE. En brutal og grusom indisk fredsbevarende styrke lurer i nord, og selvom den er til stede på regeringens foranledning, er den blevet så dårlig, at selv regeringen vil have dem ud. JVP, et studenterledet, væbnet kommunistisk oprør forsøger at tage magten for anden gang. Alle sider betragter menneskerettigheder som en slags joke eller fantasi, og FN er ubrugeligt som altid. Tvivlsomme ngo'er, lyssky individer, udenlandske spioner og korrupte politifolk spiller deres egne små spil. Sammenhængen mellem regering, betjente og politi, der er så almindelig i udviklingslandene, er sjældent blevet udforsket på en sjovere eller mere skræmmende måde.

Midt i dette store teater for grusomhed og massakrer er Malindas falske kæreste Jaki, ægte kæreste DD og hans ubarmhjertige mor, som forsøger at finde deres forsvundne elskede, hvilket blandt andet illustrerer skæbnen for borgerkrigshærgede srilankanske familier. , og det altid nærværende spørgsmål om meningen med livet - et spørgsmål, der bliver så meget desto mere presserende i døden.



Malindas seksualitet og hans forhold til Jaki som hans ven og DD som hans elsker udgør de mest rørende dele af bogen (bortset fra en specifik krigsscene, som er så trist, at jeg ville ønske, jeg kunne fortælle dig, hvad det er, så du kan springe det over og undgå at græde i timevis). Den undersøger også spørgsmålet om, hvordan det var at være en homoseksuel mand i 1989 i Sri Lanka, og også hvordan det er at være, med hans egne ord, en tøs.



Plottets forrygende tempo og det energiske flow i Karunatilakas sprog forstyrres til tider af den lejlighedsvise klodsede eller klichefyldte sætning eller klichébillede. Jeg var især skuffet over billedet af Mahakali, der efter en anspændt opbygning ender med at ligne ethvert andet sort, blodigt, kødbærende udyr fra et vilkårligt antal mindre fiktioner. Men disse klager er mindre. Karunatilakas brutalt effektive blanding af skarp iagttagelse og skarp humor skåner ingen. Øjeblikke med lækkert sjov social kommentar som denne - 'Muslimer dræber i hvert fald ikke muslimer', siger Cassim og de to andre stirrer på ham. 'I Sri Lanka, mener jeg,' præciserer han - er almindelige.

Det er tydeligt, at Karunatilaka er en frygtløs forfatter, måske den vigtigste egenskab i en forfatter. Det hjælper også, at han er forbavsende sjov. Sammen gør disse kvaliteter Chats with the Dead til en fascinerende læsning.



Roshan Ali er forfatteren til Ib's Endless Search for Satisfaction