Sukkerpiller kan reducere kronisk smerte hos visse patienter lige så effektivt som ethvert kraftfuldt lægemiddel på markedet, hævder en undersøgelse. Forskere ved Northwestern University i USA har vist, at de pålideligt kan forudsige, hvilke kroniske smertepatienter der vil reagere på en sukkerplacebo-pille baseret på patienternes hjerneanatomi og psykologiske karakteristika. Deres hjerne er allerede indstillet til at reagere, sagde A Vania Apkarian, professor ved Northwestern University.
De har den passende psykologi og biologi, der sætter dem i en kognitiv tilstand, at så snart du siger, 'dette kan gøre din smerte bedre,' bliver deres smerte bedre, sagde Apkarian. Du kan fortælle dem, 'Jeg giver dig et lægemiddel, der ikke har nogen fysiologisk effekt, men din hjerne vil reagere på det,' sagde han. Forskere sagde, at det er meget bedre at give nogen et ikke-aktivt stof frem for et aktivt stof og få det samme resultat.
De fleste farmakologiske behandlinger har langsigtede bivirkninger eller vanedannende egenskaber. Placebo bliver en lige så god mulighed for behandling som ethvert lægemiddel, vi har på markedet, sagde de. En recept på sukkerpiller til patienter med kroniske smerter ville resultere i enorme omkostningsbesparelser for patienterne og sundhedssystemet, sagde Apkarian.
I undersøgelsen offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications blev omkring 60 patienter med kroniske rygsmerter randomiseret i to arme af undersøgelsen. I den ene arm vidste forsøgspersoner ikke, om de fik stoffet eller placeboet. Den anden undersøgelsesarm omfattede personer, der kom til klinikken, men ikke fik placebo eller medicin. De var i kontrolgruppen. De personer, hvis smerter aftog som følge af sukkerpillen, havde en lignende hjerneanatomi og psykologiske træk. Den højre side af deres følelsesmæssige hjerne var større end den venstre, og de havde et større kortikalt sensorisk område end mennesker, der ikke reagerede på placebo, sagde forskere.