Den helende berøring

En dokumentar fremhæver stigmaet for mennesker, der lider af spedalskhed, selvom Indien blev erklæret 'spedalskfrit' i 2005

Gaurang Bhat (til venstre, i blå) fokuserer på, hvordan spedalskhed fortsat er en udfordring for Indien

Mahatma Gandhi havde engang sagt, at spedalskhedsarbejde ikke kun er medicinsk hjælp; den forvandler livets frustration til glæden ved dedikation, personlig ambition til uselvisk tjeneste. Han havde ammet spedalskhedspatienter og havde en dyb medfølelse med mennesker, der lider af sygdommen.

En ny dokumentarfilm med titlen Sparsh- A Leprosy Mission af den 25-årige filmskaber Gaurang Bhat fokuserer på, hvordan spedalskhed fortsat er en udfordring for Indien på trods af, at landet erklærede sig selv som 'spedalskfrit' i december 2005. Dette blev kaldt eliminering af spedalskhed som nationalt folkesundhedsproblem, fordi der er mindre end én sag pr. 10.000 mennesker.

Filmen fokuserer på, hvordan denne falske fantasi i landet, at være spedalsk fri, skaber flere problemer for mennesker, der lider af sygdommen, som står over for en social boykot. De behandles som uberørbare og har ikke engang adgang til ordentlige sundhedsfaciliteter på trods af at spedalskhed kan helbredes.

Filmen fremhæver, hvordan Indien forvekslede sig mellem delvis eliminering af sygdom i 2005 og fuldstændig udryddelse, hvorfor 'skjulte' tilfælde begyndte at blive rapporteret. Landet blev erklæret spedalskfrit trods tusinder af eksisterende patienter stadig lider af det.

I henhold til årsrapporten fra National Leprosy Eradication Program (NLEP) for 2016-17, som køres af regeringen, var der stadig 86.000 spedalskhedssager registreret som den 1. april 2016. Indien har stadig mere end halvdelen af ​​verdens samlede spedalskhedspatienter (mindst 57%), lyder det i en anden rapport, der blev offentliggjort af regeringen i 2017.

Bhat fremhæver problemet i staten Maharashtra, hvor FJFM Hospital, som drives af Vadala Mission, en NGO i Ahmednagar, behandler og udfører operationer på spedalskhedspatienter siden mange år nu. Disse ledes af Dr. Ravi Prabhakar og Dr. Sandhya Prabhakar. Selv efter at regeringen erklærede landet spedalskhed, fortsatte de dør-til-dør undersøgelse for at få skjulte patienter frem. Det mest almindelige stigma, der fortsat hersker blandt mennesker, er at spedalskhed spredes gennem berøring. Vi mødte patienter, der ikke måtte drikke vand eller have mad i fælles redskaber, selv ikke af deres egne familier. Så det viser, hvor meget arbejde der stadig skal udføres, før Indien rent faktisk kan kalde sig spedalskfrit, siger Bhat, der begyndte at arbejde på projektet i 2016.

En af patienterne fortæller, hvordan han fik besked på at forlade hjemmet af sin mor, efter at han fik diagnosen spedalskhed. Min egen mor smed mig ud sammen med min kone og to børn. Hun troede på, at hun også ville få denne ’forbandelse fra Gud’, hvis vi bliver hos dem. Mine børn må ikke lege med andre børn, da folk siger, at de også vil blive smittet, siger han. Folk foreslog endda, at jeg skulle give rottegift til min mand, siger patientens kone i filmen.
På samme måde fortæller Dr. Prabhakar en sag om et par i filmen. Begge havde spedalskhed, og kvinden blev angiveligt brændt ihjel af landsbyboere. Manden flyttede efter sin kones død til vores hospital for behandling med sine to små børn. Men ude af stand til at bære smerten ved hans kones død og sine egne lidelser, begik han selvmord. Siden har vores NGO opdraget begge børn, siger Prabhakar i filmen.

En mand fortæller om, hvordan en brahmin i deres landsby, der blev spedalsk, blev bedt om at bide en slange for at blive helbredt. Han fortsatte med at bide en slange, men døde på grund af biddet. På samme måde fortæller en ung kvinde, at de har skjult sin fars spedalskhed for hele landsbyen; ellers ville det blive umuligt at finde en brudgom til hende. Folk i Maharashtra kalder det stadig en 'maharog', hvilket angiver, at det er en forbandelse af Gud. Ikke alene er patienterne isolerede og socialt boykottet, de står over for ydmygelse ved hvert trin på grund af deformiteter og stød på deres hud. Der er separate 'spedalskolonier', hvor kun mennesker, der lider af sygdommen, lever isoleret. Da disse patienter ikke er sengeliggende, skal de gøres til en del af samfundet ved at få arbejde og job for at tjene og få social accept, siger Bhat.
Filmen, der blev afsluttet i januar i år, blev vist på Dada Saheb Phalke Film Festival 2018 og vandt prisen for bedste manuskript på Lake City International Film Festival.