Indfødtes hjemkomst: Historiker John Keay om hans biografi om Alexander Gardner

I Kashmir blev han en lokal berømthed, og kommissær Cooper var den første til at få Gardners historie, men han var ældre og har muligvis glemt mange af dem, afspejler forfatteren.

Historikeren John Keay

Jeg stødte på Alexander Gardner for 40 år siden, og hans er en historie, der var for god til at ignorere, siger den verdenskendte historiker, forfatter og journalist John Keay her på opfordring fra British Library til at tale om sin seneste bog, 'The Tartan Turban: På jagt efter Alexander Gardner ', den første biografi nogensinde om den skotsk-amerikanske rejsende Alexander Gardner. Gardner spillede først op i Keays 'The Explorers of the Western Himalaya'. Udtrykket 'maverick', afspejler Keay, der taler om bogen, er perfekt til Gardener, en hvid mand, der er hjemmehørende, hvis karakterenergi, mystiske eventyr og ekstraordinære liv har fascineret mange over hele verden.

Den høje Highlander, der hævdede, at han var amerikaner, født af en halv aztekerisk, halvspansk mor, levede livet i king-size, med sine rejser og eventyr spænder fra Afghanistan til Kashmir, hvor Gardner også fandt vej til Maharajas hof Ranjit Singh i det 19. århundrede. Hans præcise fødsel var et mysterium. Hans udforskninger blev handicappet af eventyr, da han ikke forberedte sig, ikke engang et kompas, til sine rejser i Himalaya, forklarer historikeren og peger på billedet af Gardner taget i Kashmir i hans tartandragt og turban, der først genererede meget af interesse i Europa.

Omfattende forskning, der kiggede på tusinder af optegnelser og materialer relateret til Britisk Indien i London British Library, Indian National Archives, papirer, regnskaber og fotografier af Gardner hjalp Keay med at fortælle historien om den bemærkelsesværdige amerikanske lejesoldat fra det 19. århundrede, der kæmpede mod hans langt over Asiens bjergpas.

Du kan aldrig dække alle grundlag for en bog om rejses største gåde, siger Keay og tilføjer, hvordan Gardner rejste gennem Afghanistan og blev en del af hæren til prins Habibullah. Her blev hans kone og barn dræbt i en kamp, ​​hvorefter Gardner flygtede til Asien og blev en oberst i artilleri ved Maharaja Ranjit Singhs hof. Den første del af bogen er lettere, med en mere quizisk tilgang. Så er der en følelse af progression, da jeg lærte Gardner bedre at kende. Han havde 15 sår på kroppen og et hul i nakken, og han havde mange historier at fortælle, kampe han havde kæmpet, mennesker han kendte, fantastiske steder han besøgte, men disse historier er berøvet datoer, navne og en bestemt tidsperiode, så er det svært at tro.

I Kashmir blev han en lokal berømthed, og kommissær Cooper var den første til at få Gardners historie, men han var ældre og har muligvis glemt mange af dem, afspejler forfatteren. Gardner havde mange koner og børn, og han ejede landsbyer og en masse rigdom. Hans datter Helen forsøgte at komme til Indien for at spore sin fars rigdom, men kunne aldrig spore det. Det er fortsat et stort mysterium, siger Keay.