I fravær

På baggrund af en politisk omtumlet Assam, en diskursiv meditation om identitet, tab og tilhørsforhold

Guwahati City (Kilde: Getty Images)

Kan fraværsmålet være en gennemgående følelse af tab? Eller er det noget mere lumskt - som den lange tid, der blev belastet af ensomhed og længsel - klager endda - der udvaskes varme fra minder og farvelægger de efterladtes liv? I Sumana Roys første roman, Missing, en social aktivist, forlader Kobita sit hjem i Vestbengals Siliguri for at rejse til Guwahati i nabolandet Assam på jagt efter en pige, der blev udsat for overgreb. Hun efterlader sin mand, Nayan, en blind digter; Kabir, hendes søn, forsker på en arteriel vej i Siliguri i fjerntliggende England og et følge af hjemmehjælp - markører for et privilegeret liv - og sætter gang i en ubarmhjertig ventetid på hendes hjemkomst.

Det er 2012, og nationen kører langsomt. Steder og mennesker ændrer sig, gamle vartegn gør plads til nye, gamle mistillid, der blusser op i uenigheder. Aviser er fulde af rapporter om oversvømmelserne, der har lammet Assam og de kommunale optøjer og Bodoland -uro, der har påvirket, dræbt eller fordrevet tusinder, og mindet alle om rædslerne ved Nellie -massakren i 1983 eller sprogoptøjer i begyndelsen af ​​tresserne. Efterhånden som dagene går, og de politiske kriser eskalerer, begynder nyhederne om Kobitas rejse at aftage, indtil telefonopkaldene en dag holder op med at komme helt.
Fast i Siliguri venter Nayan på nyheder fra Kobita-hans viljestærke kone, hans anker, med en overflod af følelser for fremmede og en stringens deraf for sine nærmeste, som vil blive rasende, hvis han skulle rapportere hendes fravær til politi.

Kobitas tilstedeværelse truer stort over romanen, selvom hun aldrig optræder, og facetter af hendes personlighed kommer sammen fra opfattelsen af ​​dem, hvis liv hun rørte ved. Hvis Nayan havde været en romanforfatter, tænkte han nogle gange ved sig selv, næsten aldrig uden fortrydelse, havde han haft lettere ved at analysere sin kones karakter: der ville naturligvis være objektivitet, det teoretiske ord for løsrivelse, og der havde ikke været nogen af de sanktioner, der ville komme fra at analysere en kones karakter i det virkelige liv. Kobita var en af ​​dem, der for at undgå at gøre noget forkert hele sit liv, faktisk var endt med at gøre noget rigtigt. Det ville have været hans vurdering. Kabir tænker på sin mor med en blanding af ærefrygt og ophidselse: Troen på lighed var sådan en sygdom. Det var en velsignelse, at så få mennesker faktisk troede på dens mytologi. Men der var dem som hans mor, der for at opnå den umulige og utopiske drøm spildte deres liv og dem, hvis liv var forbundet med deres.

Roys tidligere bog, How I Become a Tree, var en usædvanlig filosofisk udflugt til, hvad det vil sige at bremse og omfavne træ-tid i en verden af ​​stridigheder.

Kaste, klasse, religion og samfund - notarerne om ulighed - får dog deres tilstedeværelse til at føles lige så meget inden for deres hjemlige setup som i nationens liv. I Kobitas fravær befinder Nayan sig omgivet af et hold af holdere, der blandt andet omfatter viceværten Shibu, tømrer Bimal-da, som Kobita havde betroet opgaven med at lave en ny seng inden han forlod, hans hjælper Ahmed og barnebarn Tushi, som Nayan anvender til at læse avisen op for ham i håb om at få nogle oplysninger om Kobitas opholdssted. I deres daglige kommunikation og skænderier, i deres fordomme og frygt, i deres medlidenhed med Nayans blindhed og deres fortolkning af sociale og kulturelle hierarkier fremstår et meget troværdigt portræt af en nation, hvis skismaer manifesterer sig dagligt. Roy har det bedst her og ætser understøttelsesrollerne - især Bimalda, Tushi og Ahmed - med en forudgående forståelse af de grænser, der løber gennem hver enkelt af os. Derimod fremstår Kabir, allerede i en afstand fra midten, lidt stilt.

eksotiske fisk til akvarium

Roys tidligere bog, How I Become a Tree, var en usædvanlig filosofisk udflugt til, hvad det vil sige at bremse og omfavne træ-tid i en verden af ​​stridigheder. Langsomhed er også vævet ind i strukturen af ​​Missing. Nyhedsbrevene, som Tushi læser op for Nayan, fanger kun den upersonlige tumle af skæve fakta-virkeligheden af ​​levede oplevelser kommer ind gennem vandrende afsløringer eller langsom forbrænding af mikro-aggressioner. Savner er ikke en let roman at læse, men det er en vigtig roman, der kræver af sine læsere en fuld opmærksomhed og en beredskab til at kalibrere sit tempo til den diskursive meditation om tab, tilhørsforhold og usikkerheden ved at være for evigt på tærsklen til forestående afvisning.