'Indisk magihistorie er ikke blevet fuldt udforsket'

Den australske forfatter John Zubrzycki om sin bog Jadoowallahs, Jonglører og Jinns, der afkoder indisk magi og hvorfor tiderne er deprimerende for tryllekunstnere

Sidste år skrev Zubrzycki sin tredje bog, The Empire of Enchantment, et solidt kompendium af indisk magihistorie, udgivet i Indien som Jadoowallahs, Jonglører og Jinns (Pan Macmillan). (Foto: John Zubrzycki)

Fascination af Indien og eksotisering gik hånd i hånd i begyndelsen af ​​det 19.-20. århundrede, fortæller den 61-årige australske forfatter John Zubrzycki, der var så betaget af landet, at han vendte tilbage igen og igen. Sidste år skrev Zubrzycki sin tredje bog, The Empire of Enchantment, et solidt kompendium af indisk magihistorie, udgivet i Indien som Jadoowallahs, Jonglører og Jinns (Pan Macmillan). Den tidligere diplomat og journalist var i samtale ved den 10. udgave af Mountains Echoes-festivalen i Bhutan. Uddrag fra et interview:

Hvordan fik du chancen for Indien og indisk magi?

Jeg kom til Indien efter at have afsluttet skolen. Jeg studerede senere sydasiatisk historie og hindi. Jeg kom tilbage som udenrigskorrespondent og studerede landets kultur, politik, samfund, hvilket fik mig til at skrive. En tilfældig bemærkning ved et middagsselskab om en australsk tryllekunstner, klædt ud som en kineser, der optrådte i Australien i begyndelsen af ​​1900-tallet, fik mig til at fascinere. Forskning viste, at han, Chung Ling Soo, faktisk var amerikaner. Hans største rival, Ching Ling Foo, var en ægte kinesisk tryllekunstner, men amerikaneren var så god til at lade som om, at alle troede, at den rigtige kinesiske tryllekunstner var den falske. Jeg var fascineret af dette tværkulturelle sammenløb af præstationsmagi. Jeg stødte på forskellige ekstraordinære karakterer - Fakiren fra Oolu, Fakiren fra Shiva, Fakiren fra Simla, hvoraf ingen var indianere, men tilegnede sig indisk magi i deres shows. Historien om indisk magi, indså jeg, er aldrig blevet udforsket fuldt ud. Det var min anden bog The Mysterious Mr Jacob: Diamond Merchant, Magician and Spy (2011), om Jacob, der boltrede sig i magi og solgte Jacob-diamanten til den sjette Nizam, der fik mig til at interessere mig for indisk magi. Jeg indså, at det havde en lang, rig historie.

Bidrog indisk magi til vestlig magi?

forskellige slags blomster og deres navne

Rødderne til det meste magi kunne spores til Østen - Fjernøsten, Egypten og Indien. Indiske tryllekunstnere optrådte i det gamle Rom. En indisk tryllemanual blev oversat til arabisk i det abbasidiske kalifat i det 10. århundrede. Der er en teori om, at Europas sigøjnere kom fra Indien, og mange af dem lavede smarte tricks.

Var Motilal Nehru, Nehru-Gandhi-dynastiets patriark, Indiens PT Barnum?

I Bombays arkiver fandt jeg ud af, at Motilal Nehru rekrutterede og sendte en trup på 60 indiske tryllekunstnere, inklusive en fra Delhis Kathputli-koloni, til Paris-udstillingen i 1900. Det er fascinerende, at ingen vidste om det. Han gjorde det, fordi der var mange penge at tjene. Mange sådanne tryllekunstnere, der blev sendt til udlandet for at optræde på messer, blev dumpet på gaden bagefter og måtte hjemsendes på grund af en enorm udnyttelseshandel.

Var Kuda Bux den første indiske mentalist?

Kuda Bux var fra Kashmir og berømt for to tricks: firewalking og røntgenøjne i slutningen af ​​30'erne. Han kunne læse en bog og se tingene på trods af et fuldt bandageret ansigt. Roald Dahls The Wonderful Story of Henry Sugar (1977) er baseret på hans liv.

En Gogia Pasha-plakat - den var typisk af sin slags i 50'erne

Den berømte indiske tryllekunstner Gogia Pasha får opmærksomhed i din bog. Skriver du også hans biografi?

Efter Jadoowallah ... bad hans familie mig om at lave hans biografi (udgives af Speaking Tiger). Der er næsten intet i det offentlige domæne om Pasha, hvis liv var et rigt tapet af drama og bekæmpelse af odds på baggrund af partitionen. Efter PC Sorcar Sr var han Indiens mest kendte tryllekunstner.

Fortæl os om deres store rivalisering.

hvilke dyr der findes i den tropiske regnskov

I 1860'erne og 70'erne blev magi udført af traditionelle grupper, nogle af dem fra de lavere kaster. Da indianerne indså, at man kunne hente en vestlig magisk manual, journaler eller bog og lave et kort- eller rebtrick på egen hånd, begyndte de at gøre det. De kom fra mere uddannede og vestlige elitebaggrunde og læste engelsk. Nogle tog det op som en hobby, nogle som erhverv. Nogle, som PC Sorcar Sr og Gogia Pasha, tog til udlandet og var på niveau med de bedste vestlige tryllekunstnere.

Multan-fødte Pasha gjorde sin karriere i Indien. Han blev også kaldt Gili Gili-manden (Gili Gili var egypter for magi). Pasha tilegnede sig personligheden af ​​en egyptisk tryllekunstner, og måske var det derfor, hans hovedrival Sorcar Senior ikke anså ham for at være indisk. Pasha havde en fantastisk sans for humor, dansede med musikere på scenen, dirigerede levitation og udførte magi for Hitler en gang. Sorcar Sr kaldte sig selv verdens største tryllekunstner, før han overhovedet forlod Bengalen. Sorcar var ikke en særlig god tryllekunstner, han var en stor showman og publicist og havde et stort ego. Glorificeret blandt indianere modtog Sorcar Padma Shri (i 1964), men folk vidste ikke om den anden historie om, hvor hensynsløs han var over for sine rivaler. Han satte indisk magi på verdenskortet, men det gjorde Pasha også. Sorcars karriere var middelmådig, indtil han optrådte live på tv i England i 1956. Han sad sin assistent i halve, da programværten sagde: 'Vi er løbet tør for tid'. Han efterlod sin assistent savet i to på scenen. Han vidste, at hvis showet blev afsluttet på det tidspunkt, ville han få den omtale, han længtes efter.

I magiens verden er kvinder for det meste blevet brugt som rekvisitter. Historisk set, hvem er kvinderne i magien?

Desværre er der ikke så mange. I Indien er der PC Sorcar Srs barnebarn, Maneka. Der var en fransk tryllekunstner, en kvindelig fakir, Koringa, hvis signaturhandling var at hypnotisere krokodiller. For det meste var kvinder til krystalkuglekiggeri og tankelæsning.

Magikere er sårbare. Jadugar Mandrakes nylige død i Hooghly-floden viser det.

Handlingen gik galt. Det er en deprimerende tilstand for tryllekunstnere. Det tvinger folk som Mandrake til at gøre mere spektakulære, farlige ting. Magi er meget konkurrencedygtig. Den franske tryllekunstner John Eugene Robert-Houdin - som (Harry) Houdini opkaldte sig selv efter - sagde: 'en tryllekunstner var en skuespiller, der spillede rollen som en tryllekunstner'. For at være tryllekunstner skal du være en god skuespiller og overbevise publikum om, at du laver ægte magi.

Du arbejder også på en bog om Maharani Gayatri Devi?

Jeg skriver om den kongelige familie i Jaipur. Gayatri Devi er kun en del af historien, og selvom hun er den mest skrevne og omtalte af de kongelige i Jaipur, er der meget om hendes liv, som aldrig er blevet fortalt. Den fortællende faglitteratur (af Juggernaut) vil dække det sidste århundrede.