The Long Walk Home

På jagt efter den undvigende grønne skildpadde ved Ras al-Jinz skildpaddereservat i Oman, et af de største skildpadde-redesteder i Det Indiske Ocean.

Langsom og stabil: Den truede grønne skildpadde besøger bredden af ​​Ras al-Jinz-reservatet i de varme måneder mellem juni og august.

Luk øjnene, sagde vores guide Khamis Abdullah Khamis pludselig. For vores brogede gruppe turister på den mørke, øde strand gav dette ingen mening. Månen var kun en tynd skive den nat, og det var ikke som om vi alligevel kunne se meget.

Åbn nu dine øjne. Hvad ser du? Nå, vi kunne stadig ikke se noget, kun høre havets brusen bag os. Han grinede til vores blanke ansigter, inden han åbnede håndfladen og pegede sin svage lommelygte mod den.

grædende kirsebær sne springvand dværg

En lille skildpadde, der blev født for få minutter siden, kom til syne. Khamis satte det forsigtigt ned på sandet, henrykt over de beundrende oohs og aahs fra banden. Barnet var tydelig forvirret, vendte denne og den side og tænkte på sit næste træk. Da han gav os et øjeblik til at se det, gik Khamis så langsomt mod havet, kun hundrede meter væk, og pegede lommelygten mod det.

Og den elskede baby fulgte ham. Han fulgte snarere troens lyskilde, før han trådte ind i det kølige vand i Omanhavet, der var hans hjem. Jeg huskede, at Khamis sagde, at skildpadder har en tendens til at følge den nærmeste lyskilde; fra at gå i retning af månen til at hente på det nærmeste hotel med sine gule lys, havde Khamis set det hele.

Vi var på Ras al-Jinz Turtle Reserve i Oman, en af ​​de største skildpadde-redningssteder i Det Indiske Ocean. Hver nat tager naturinteresserede og nysgerrige turister sig til dette reservat, tæt på byen Sur, for en skildpaddetur på stranden. Fire af de syv kendte havskildpadder -
Loggerhead, Hawksbill, Olive Ridley og Green Turtle - findes på Omanhavet.

Heraf var vi der på jagt efter den truede grønne skildpadde (Chelonia Mydas), der mest besøger kysten i de varme måneder, mellem juni og august, for at lægge æg. Den kvindelige grønne skildpadde lægger over 100 æg ved hver gang - over 15.000 i hendes liv - men kun op til fire af disse overlever pr. Batch for at nå voksenalderen. Rovdyr florerer i deres økosystem, fra ræve til krabber, for ikke at nævne følelsesladede mennesker.

Selvom dette klart var lavsæson, var vi drevet af et ønske om at se dette naturspil og derfor villige til at tage chancen for at bruge to timer på at gå på havet sent om aftenen. Efter en hurtig middag på feriestedet ved siden af ​​reservatet samledes vores gruppe på 20 voksne og børn (besøgende er opdelt i to-tre små grupper for at minimere støj og bevægelse på sandet) uden for kl. 21, hvor Khamis gav os en grundig orientering om reglerne - høje lyde, stærkt lys og flashfotografering var blandt andet strengt forbudt. Han satte også forventningerne i gang - i højsæsonen er der hundredvis af dem, men nu, inshallah!

hvid blomst med ét kronblad

Vi begyndte derefter at gå mod havet, først krydsede vi en ujævn muddersti i cirka 500 m i fuldstændig stilhed. Bortset fra at Khamis førte foran og en anden guide, der bragte bagud, havde ingen andre nogen lyskilde.

Se, mor, så mange stjerner! en lille og ophidset stemme punkterede pludselig den salte luft. Vi kiggede alle sammen op, som om de var i kø, og jeg gispede. For mine byøjne, der ikke var vant til at klare himlen dækket af et tykt tæppe af stjerner, var dette lige så magisk som den dyrelivsoplevelse, vi håbede at få senere.

Snart sank mine fødder i blødt sand, pulverformige og kolde. Vi var nået til stranden, og Khamis bragte os alle til standsning, da hans kollega vovede længere ind i mørket og spejdede efter grønne skildpadder. Efter et signal fra ham et par minutter senere gik vi mod hans lommelygte i stille forventning.

Pludselig faldt jeg i en lav sandkasse og fandt andre omkring mig, der led lignende fejltrin. Dette skete flere gange på min vej til kysten, hvor en skildpadde allerede var blevet opdaget af nogle; min ven og jeg holdt hænder og fniste, mens vi lusket videre som et par fulde i det næsten totale mørke.
Det var først senere, at Khamis forklarede, at der var tale om falske reder lavet af kloge morskildpadder for at smide rovdyr af duften. Den ægte rede, der holder æggene, dækkes straks af hende og flades ud for at få den til at blande sig med landskabet.

I nærheden af ​​kysten flappede en kæmpe grøn skildpadde langsomt mod vandet - sandet på ryggen fra hele reden gravede og glimtede som et smukt mønster. Da hun forsvandt i vandet, gik vi videre til, hvor en anden af ​​disse mødre var blevet set af vores årvågne guide.

På vejen stoppede Khamis pludselig vores gruppe. En stor kampesten i det fjerne havde uventet vist tegn på liv. Det var en hunskildpadde i færd med at redde, og ved det første tegn på forstyrrelse ville hun vende tilbage til havet uden at fuldføre det. Så vi gav hende en bred kaj, gående mod vores oprindelige destination, hvor endnu en af ​​disse blide giganter lige havde startet sin langsomme march hjemad.

lilla blomster på en vinstok

Efter en hurtig snak med vores guide lærte jeg, at hans far var en fisker fra den lokale landsby og havde taget Khamis med ham i dybhavet fra han var fem år gammel. Hvordan du ser dine venner hver dag, vi plejede at se dem hele tiden, sagde han og forklarede sin passion for bevarelse af skildpadder.

Tre skildpadder i aften, I er heldige mennesker, udbrød Khamis på vej tilbage. Tre og et halvt, for at være præcis. Vi var virkelig heldige!