Kærligheden er i luften: Kroatiens hovedstad er en hyldest til kærligheden

Med et museum for ødelagte forhold kastet ind for en god del.

Kom og lad det vise: Den middelalderlige Markus Kirke med sit tag af farverige fliser. (Foto: Lakshmi Sharath)

Gnid hans næse, og du kan møde din hjerteknuser, siger min guide Hela og peger på en statue af digteren og forfatteren, Antun Gustav Matos, der sidder på en bænk i Zagreb. Den kroatiske hovedstad er fyldt med statuer af forfattere og forskere, udover konger og dronninger, men forfatterens skinnende statue er tilsyneladende en af ​​de mest fotograferede blandt dem alle. Det er bare en lokal legende, siger hun med et grin, da jeg spørger hende, om hun også har gniddet hans næse.

Når jeg går rundt i Kroatiens største by, indser jeg, at hver sten i Zagreb har en romantisk legende, og der er flere charmerende historier overalt. Mine øjne er tiltrukket af en lille butik fyldt med håndlavede souvenirs, og alt jeg kan se er smukke træhjerter hugget i rødt, der pryder butikken. Det er Licitar, byens symbol, siger Hela, da hun forklarer, at de var forbundet med en ballet med titlen Licitarsko srce eller Gingerbread Heart, komponeret af en berømt kroatisk komponist. De var kærlighedstegn givet af en dreng til sin dansepartner, siger hun. Det er en tradition, der går tilbage til middelalderen. Licitar -hjerterne, som de omtales, er faktisk honningkagekager eller kiks lavet med mel, honning, æg og andre ingredienser og gives som gaver under bryllupper og lejligheder. I dag er de dekoreret med små stykker spejle med en lille smule glasur, og de har også et skjult romantisk budskab.

Hyggelig og malerisk, denne by, kendt for sine bankende hjerter og kyssesteder, unikke kirker og romantiske katedraler, er opdelt i to dele - de øvre og de nedre byer. Mens sidstnævnte, kendt som Donji Grad, er fyldt med frodige parker og statelige barokmonumenter i det østrigske ungarske imperium, er det Øvre by eller Gornji Grad, der fascinerer mig. En smuk lille kabelbane tager dig derop på bare et minut, men et trappetrin gemt bag stenhuse kan også føre dig dertil. Byen er lige ud af middelalderen, fyldt med brostensbelagte gader, fyldt med gasgadelamper og romantiske kirker.

Jeg står betaget foran Markuskirken fra 1200 -tallet, uberørt hvid i farven og toppet med farverige keramiske fliser, der repræsenterer Zagreb -våbenskjoldet udover flagene i det treenige kongerige Kroatien, Slavania og Dalmatien.

Skiftet af de kongelige vagter sker på denne plads hver weekend, og det er her, jeg lærer om et andet symbol på Zagreb og Kroatien - kravet eller slipset. Da soldaterne marcherer langs og ser dapper ud med deres cravats, får jeg at vide, at det oprindeligt blev båret af militæret i 1600 -tallet. Historien fortæller, at franskmændene var nysgerrige efter, hvordan kroaterne bar disse maleriske tørklæder, især om den måde, de blev knyttet om deres hals. Tørklæderne skilte faktisk gaver fra veninderne, der sendte deres mænd i krig, og det var kvinderne, der bandt disse kærlighedsknuder om halsen på soldaterne. Dette blev til sidst en fashionabel trend. Faktisk er kroaterne så stolte af cravats, at de endda fejrer en National Cravat Day hvert år den 18. oktober.

lilla blomster med gule centre

Kroatiske souvenirs. (Foto: Lakshmi Sharath)

Vi går rundt og udforsker den smukke St Catherine Church næste gang. Hela tilføjer med et fnis, at domkirken har udsigt over masser af kyssesteder. Jeg er slet ikke overrasket. Alt om Zagreb taler om romantik, bortset fra et monument, der tragisk nok står for hjertesorg - Museum of Broken Relationships.

Da et par brød op efter fire års samvær, besluttede de at oprette et museum fyldt med personlige genstande, der stod for deres mislykkede kærlighed. Så i 2011 kom Kroatiens første private museum op, der talte om hjerteskærende fortællinger om tabt kærlighed. Museum of Broken Relationships handler om historier om forræderi, dødsdømte relationer og kærlighed, der ikke blev gentaget. Hver fortælling er vævet omkring et objekt, der står som en metafor for tab - en handske, et tørklæde, et stykke legetøj, en økse, et brev.

Zagreb reparerer imidlertid hurtigt knuste hjerter med sin gammeldags charme. Jeg vandrer rundt på de farverige markeder og de pulserende caféer uden mål, indtil Hela råber til mig. Og det er, når jeg ser en anden smuk kærlighedshistorie ætset på væggene. Liggende blandt stenene er et rørende mindesmærke for en hund, Pluto. Historien fortæller, at Pluto, en vild hund, loyalt havde bevogtet byggepladsen for den første kroatiske sparekasse fra smuglere, men til sidst blev dræbt. Arbejderne, især arkitekten, der havde knyttet et bånd til hunden, besluttede at vise deres kærlighed ved at bygge et lille mindesmærke for deres trofaste ledsager.

Da jeg stod der, indså jeg endelig, hvorfor Zagreb kaldes kærlighedens by. En by med kun 8,00,000 indbyggere, den kroatiske hovedstad er ulig nogen af ​​sine europæiske modparter. Hyggeligt og malerisk, dets hjerte banker for elskere, venner og endda for dem, som kærligheden har forrådt. Ikke underligt, at den souvenir, der mest fanger byens ånd, er et blødende hjerte.

Lakshmi Sharath er en rejseforfatter i Bangalore.