En diamant til at styre verden

Hvis Mughal -kejser Muhammad Shah var en æstet, var den persiske krigsherre Nadir Shah en hensynsløs og effektiv kriger. Der kunne kun være et resultat af en krig mellem dem.

Game of thrones: Den persiske konge Nader Shah på påfugttronen med medlemmer af hoffet, efter hans sejr i slaget ved Karnal, blev skabt omkring 1850.

I januar 1739 var Mughal Empire stadig den rigeste stat i Asien. Næsten hele det moderne Indien, Pakistan, Bangladesh og Afghanistan blev styret fra påfugttronen-med Koh-i-Noor stadig glitrende fra en af ​​påfuglene på taget. Selvom det havde været i tilbagegang i et halvt århundrede og ofte var krøllet i interne konflikter, styrede Mughal -imperiet stadig de fleste af de rige og frugtbare lande fra Kabul til Carnatic. Desuden var dens dekadente og sofistikerede hovedstad, Delhi, med to millioner indbyggere, større end London og Paris tilsammen, stadig den mest velstående og storslåede by mellem osmanniske Istanbul og kejserlige Edo (Tokyo). Herskende over dette enorme imperium var den effete kejser Muhammad Shah-kaldet Rangila, eller Colorful, the Merry-Maker. Han var en æstetiker, meget givet til at bære peshwaz til kvinder (langt yderbeklædning) og sko broderet med perler; han var også en kræsne protektor for musik og maleri.

Det var Muhammad Shah, der bragte sitaren og tablaen ud af folkemiljøet og ind i hans hof. Han genoplivede også Mughal -miniatureatelieret og ansatte mesterartister som Nidha Mal og Chitarman, hvis største værker viser bucoliske scener fra Mughal -hoflivet ... Som reaktion på den hårde islamiske puritanisme i Aurangzebs æra under Muhammad Shah (1702–48) så Delhi en eksplosion af uhæmmet sensuel kunst, dans, musik og litterære eksperimenter ... Dette var en alder af de store kurtisaner, hvis skønhed og berygtede koketter blev fejret i hele Sydasien. Ad Begum ville vise sig nøgen til fester, men så smart malet, at ingen ville lægge mærke til: hun pynter benene med smukke tegninger i stil med pyjamas i stedet for faktisk at bære dem; i stedet for manchetterne tegner hun blomster og kronblade i blæk nøjagtigt som det findes i den fineste klud i Rom. Hendes store rival, Nur Bai, var så populær, at elefanterne fra de store Mughal omrahs hver nat blokerede de smalle baner uden for hendes hus fuldstændigt, men alligevel måtte selv de ældste adelige sende en stor sum penge for at få hende til at indrømme dem ...

typer af røde egetræer

Men ... Muhammad Shah 'Rangila' var bestemt ingen kriger på slagmarken. Han overlevede ved magten ved det enkle råd om at opgive enhver forestilling om at regere: om morgenen så han agerhøns- og elefantkampe; om eftermiddagen blev han underholdt af jonglører, mimeartister og tryllekunstnere. Politik overlod han klogt til sine rådgivere og regenter ...

Det var Muhammad Shahs syge skæbne at have som sin nærmeste vestlige nabo den aggressive Afshar Turkman persisk-talende krigsherre Nader Shah. Nader var søn af en ydmyg hyrde, der var steget hurtigt i hæren takket være sine bemærkelsesværdige militære talenter. Han var en lige så hård, humorløs, hensynsløs og effektiv figur, som Muhammad Shah var let, kunstnerisk, kaotisk og alligevel raffineret ...

I modsætning til Muhammad Shah var Nader tydeligvis ingen stor elsker af kunsten. Han havde imidlertid et godt øje til juveler og var fast besluttet på at invadere Indien med henblik på at genopbygge sin skatkammers lager af indiske ædelstene - noget, som han vidste, at Mughal Delhi var ved at flyde over ...

Den 10. maj 1738 begyndte Nader Shah sin march til det nordlige Afghanistan ...

Mindre end tre måneder senere, i Kurnal, hundrede kilometer nord for Delhi, besejrede han tre fusionerede Mughal -hære - en fra Delhi, en anden fra Avadh og en tredjedel fra Deccan - i alt omkring en million mænd med en styrke på kun 1.50.000 musketerer. Fra begyndelsen var det klart, at Mughal -hæren, selvom den var enorm, var lidt mere end en udisciplineret rabalder. Den hollandske East India Company -repræsentant i Delhi rapporterede om den massive styrke, der samledes seks miles uden for byen, et hav af mennesker to miles bredt og 15 miles lang. Hvis denne hær blev trænet efter den europæiske model, bemærkede han, kunne den erobre hele verden. Der er imidlertid ingen ordre; hver kommandant gør, som han vil ...

En uge senere, da forsyningerne begyndte at løbe tør i den omringede Mughal -lejr, inviterede Nader Muhammad Shah til at besøge under et våbenstilstandsflag. Kejseren accepterede, og krydsede tåbeligt kampgrænserne med kun en håndfuld ledsagere og livvagter. Inviteret til forhandlinger og underholdt fantastisk, fandt Muhammad Shah Rangila derefter ud af, at Nader simpelthen nægtede at lade ham forlade. Hans livvagter blev afvæbnet, og Nader placerede sine egne tropper for at stå vagt over Great Mughal. Den næste dag gik Naders tropper til Mughal -lejren og bragte Muhammad Shahs harem, hans personlige tjenere og hans telte over. Da de var gået over, eskorterede perserne de førende adelsmænd fra Mughal over slagmarken for at slutte sig til deres kejser. Om aftenen var de også begyndt at fjerne Mughal -artilleriet. Den næste dag fik de resterende Mughal -tropper, nu sultende og lederløse, at vide, at de kunne tage hjem ...

En uge senere, omgivet af elite persiske Qizilbash -tropper i deres karakteristiske røde hovedbeklædninger, marcherede de to herskere mod Delhi side om side og kom ind i byen sammen. De foretog rejsen siddende på elefantryggen i en forhøjet howdah. Muhammad Shah kom ind i citadellet i Shahjahanabad i pin-drop stilhed den 20. marts; erobreren, monteret på en grå oplader, fulgte den 21., dagen for Nau Roz, med stor fanfare. Nader Shah overtog Shah Jahans personlige lejligheder og efterlod kejseren at flytte ind i kvindekvarteret ...

Kohinoor: Historien om verdens mest berygtede diamant af William Dalrymple og Anita Anand, Juggernaut, 264 sider, Rs 499

Den følgende dag var en af ​​de mest tragiske i historien om Mughal -hovedstaden. Med over 40.000 af Naders soldater nu billet i byen, mange af dem i folks hjem, skød kornpriserne op. Da Nader Shahs soldater gik til forhandlinger med kornhandlerne på Paharganj, nær den nuværende jernbanestation, nægtede købmændene at rokke sig, og der opstod et slagsmål. Kort tid efter spredte et rygte sig om, at Nader Shah var blevet dræbt af en kvindelig paladsvagt. Pludselig begyndte mobben at angribe persiske soldater, uanset hvor de fandt dem; ved middagstid var 900 persere blevet dræbt. Nader Shah reagerede ved at beordre en massakre på civilbefolkningen. Han forlod det røde fort ved solopgang den næste dag for at føre tilsyn med dette personligt. Klædt i fuld kamprustning red han ud til den gyldne moske i Roshan ud-Daula, en halv kilometer ned ad Chandni Chowk fra det røde fort, for at overvåge gengældelsen fra udsigtspunktet på dens forhøjede terrasse. Slagtningen begyndte straks kl. 9; de værste drab fandt sted omkring det røde fort i Chandni Chowk, Dariba og Jama Masjid, hvor alle de rigeste butikker og guldsmederne var placeret. Soldaterne begyndte at dræbe, flytte fra hus til hus, slagte og plyndre folkets ejendom og bar deres koner og døtre væk, huskede historikeren Ghulam Hussain Khan ...

I alt blev omkring 30.000 borgere i Delhi slagtet: Perserne lagde voldsomme hænder på alt og alle; klud, juveler, fade af guld og sølv var acceptabelt ødelæggelse ...

… Nizam ul-Mulk [hersker over Deccan] appellerede til Sa’adat Khan om at bede Nader om at stoppe volden. Sa’adat Khan [Nawab i Avadh] beordrede ham ud. Den aften begik Sa’adat Khan selvmord ved at tage gift, forfærdet over den katastrofe, han havde hjulpet med at udløse. Nizamen gik derefter barhovedet, med hænderne bundet med sin turban og bad Nader på knæ for at skåne indbyggerne og i stedet tage hævn over ham. Nader Shah omsluttede sit sværd og beordrede sine tropper til at stoppe drabet; ... Det gjorde han dog på betingelse af, at Nizam ville give ham 100 crore rupees, inden han forlod Delhi ...

I de efterfølgende dage befandt Nizam sig i den ulykkelige situation at skulle plyndre sin egen hovedstad for at betale den lovede skadesløsholdelse. Delhi blev opdelt i fem blokke og enorme summer krævede af hver: Nu begyndte arbejdet med spolation, skrev [Delhi -digteren og historikeren] Anand Ram Mukhlis, vandet af folkets tårer ... Ikke alene blev deres penge taget, men hele familier blev ødelagt. Mange slugte gift, og andre sluttede deres dage med en knivstik ... Kort sagt ændrede den samlede rigdom på 348 år mestre på et øjeblik. Perserne kunne ikke tro på den rigdom, der blev tilbudt dem i løbet af de næste par dage. De havde simpelthen aldrig set noget lignende. Naders domstolshistoriker, Mirza Mahdi Astarabadi, var med store øjne: Inden for ganske få dage afsluttede de embedsmænd, der blev betroet sekvestrering af de kongelige statskasser og workshops, deres udpegede opgaver, skrev han. Der dukkede oceaner af perler og koraller op, og miner fulde af ædelstene, guld- og sølvbeholdere, kopper og andre genstande besat med dyrebare juveler og og andre luksuriøse genstande i så store mængder, at revisorer og skriftlærde selv i deres vildeste drømme ikke ville kunne omfatte dem i deres regnskaber og optegnelser.

brun edderkop med hvide prikker

Astarabadi skrev: Blandt de udskillede genstande var påfugttronen, hvis kejserlige juveler var uovertrufne, selv af de gamle kongers skatte: i tiden med tidligere kejsere i Indien blev to crores værd af juveler brugt som belægning for at indlægge denne trone: de sjældneste spineller og rubiner, de mest strålende diamanter, uden sidestykke i nogen af ​​skattene fra tidligere eller nuværende konger, blev overført til Nader Shahs statskasse.

Den 16. maj, efter syvogfyrre katastrofale dage i Delhi, forlod Nader Shah endelig byen og havde den akkumulerede rigdom med sig på otte generationer af kejserlig erobring af Mughal. Den største af alle hans gevinster var påfugttronen, hvor der stadig var indlejret både Koh-i-Noor og Timur-rubinen.

Uddrag med tilladelse fra Juggernaut Books fra Kohinoor: Historien om verdens mest berygtede diamant af William Dalrymple og Anita Anand, tilgængelig i boghandlere og på http://www.juggernaut.in .