About A Boy: En ung kvindes ekstraordinære rejse for at blive den mand, hun altid har ønsket at være

Rejsen til lykke og tilfredshed medførte dog en vis modstand og meget hårdt arbejde.

Født i en konservativ Haryanvi -familie i Gurgaons Subhash Nagar, indså Raj, dengang Maya, ret tidligt, at han var forskellig fra piger i hans alder. (Ekspresfoto af Manoj Kumar)

I kælderen i en uafhængig bungalow i Gurgaons fase I ligger studiet af 28-årige Raj Veer, en person, der indtil for et år siden ikke eksisterede. Maya Saini, datter af en Gurgaon-baseret entreprenør, begyndte i 2015 at blive behandlet for at ændre sit køn fra den, hun blev født til-en kvinde-til den, hun identificerede tættere på-en mand.



I dag, som følge af omfattende rådgivning, hormonbehandling i løbet af de sidste 18 måneder og en kønsskifteoperation, der fandt sted i december, er Maya endelig den, hun altid har ønsket at være, både biologisk og juridisk - en mand ved navn Raj Veer.



***



Raj, der viser et foto fra dengang, han var Maya. (Ekspresfoto af Manoj Kumar)

Født i en konservativ Haryanvi -familie i Gurgaons Subhash Nagar, indså Raj, dengang Maya, ret tidligt, at han var forskellig fra piger i hans alder. Mens hans kvindelige venner og to yngre søstre elskede deres dukker og legede hus, ville Raj blive fundet udenfor med drengene, spille cricket eller et spil kugler. Det var ikke kun de spil, han spillede, der adskilte ham fra andre piger. Selv det tøj, han foretrak, fik mig til at indse, at han var lidt anderledes, husker sin mor, Geeta, der sad i deres første etage og drak en kop te. Mens hans søstre nød at have kjoler og nederdele på, skulle vi tvinge ham til disse, fordi han altid ville have bukser og skjorter på, siger hun.

Det var imidlertid, da han var i klasse VIII på Government Girls Senior Secondary School i Jacobpura, hvor han blev uddannet, at Raj indså det sande omfang af hans forskel. Mine venner havde nået den alder, da de begyndte at udvikle forelskelser i drenge. Jeg begyndte dog at udvikle følelser for piger, siger Raj. Den fase var den mest forvirrende og skræmmende tid i hans liv. Jeg troede, at der var noget galt med mig. Jeg vidste, at der var andre som mig i udlandet, men jeg havde ikke hørt om nogen i Indien. Jeg troede, at dette var noget, som kun mennesker uden for landet følte og forstod. Jeg besluttede mig for at tjene mange penge, så jeg kunne tage til udlandet og bo, hvor jeg hørte hjemme, siger Raj.



Selvom Raj, dengang en skolepige, havde betroet sig til sine fire yngre søskende - to søstre og to brødre - og nogle fætre om hans problem, tøvede han med at tale med de voksne, af frygt for modreaktion. Den første voksne, han nogensinde betroede sig til, da han var i klasse XI - en onkel, som han havde det godt med - ændrede sit liv for altid. Han accepterede ham, som han var, og gik et skridt videre. Han henviste ham til en læge i Delhi, der foretog kønsskifteoperationer. Den læge introducerede mig for en mand, han havde opereret, som havde valgt at overtage en kvindes identitet. Dette var den første person, jeg nogensinde mødte, der var som mig. Det gav mig så megen lettelse og tryghed, det vil jeg aldrig glemme, siger Raj. Jeg indså, at der var så mange andre som mig, fra alle dele af landet - Delhi, Mumbai, Bangalore, endda Haryana. Det ændrede mit perspektiv, siger han.



Beslutningen om at skifte køn blev dog først taget i 2010, da Raj var på nippet til at tage eksamen fra skolen. En enkelt faktor ansporede ham til beslutningen - angsten for ægteskab - både hans egen og pigen, han elskede.

hvordan man slipper af med bladlus på stueplanter

Raj mødte Shivangee Kesar, da de to blev sat i samme klasse i niende klasse. De to indgik hurtigt et venskab og blev helt uadskillelige. Selv i skolen vidste vi alle, at der var noget andet ved Raj, der var Maya på det tidspunkt, siger Shivangee, der studerer modedesign fra et college i Gurgaon, Pigerne ville ikke behandle ham som en af ​​dem. I stedet ville de flirte med ham og behandle ham som en dreng.



Raj Veer med sin mor Geeta. (Ekspresfoto af Manoj Kumar)

Mange af pigerne kom endda hen til mig og sagde, at de havde følelser for mig, men jeg var kun interesseret i Shivangee, siger Raj. Da de var i det sidste skoleår, gik Raj endelig hen til sin bedste ven og fortalte hende, at han kunne lide hende og spurgte hende, om hun ville overveje et romantisk forhold til ham. Jeg afviste ham på det tidspunkt. Jeg kunne godt lide ham, men han var en pige, og jeg kunne ikke se, hvordan det ville fungere, siger Shivangee.



Afvisningen skræmte Raj. Vi var begge nået dertil, hvor presset på ægteskab ville begynde at bygge op. Jeg kunne ikke forestille mig at være gift med en mand. Jeg havde ingen følelser for mænd, jeg kunne godt lide kvinder. Jeg frygtede, at Shivangees familie ville få hende gift, og jeg ville miste hende for altid. Jeg indså, at jeg skulle tage en beslutning, for hvis jeg kæmpede med den, jeg var længere, ville jeg ende med at være ulykkelig og deprimeret. Jeg var nødt til at gøre noget for min lykke, siger han.

Han havde altid drømt om at tjene mange penge til at rejse til udlandet, men i 2010 var det til et andet formål. Han havde brug for pengene til at få råd til den behandling, der kræves for at ændre sit køn fra kvinde til mand. Det tog ham syv år at sammensætte pengene og vinde Shivangee og hendes familie. Jeg bad hende om at genoverveje hendes beslutning i 2015, da jeg først begyndte at tage den hormonelle behandling, og denne gang var hun enig. Vi gik derefter hen til hendes familie og forklarede situationen. De kendte mig allerede, fordi vi var forblevet bedste venner gennem årene. Jeg fortalte dem, at de kunne rejse indsigelser, hvis de havde nogen, men de accepterede fuldstændigt vores forhold. Deres eneste bekymring var vores sikkerhed og lykke, siger Raj.



***



Raj Veer med sin kæreste Shivangee. (Ekspresfoto af Manoj Kumar)

Rejsen til lykke og tilfredshed medførte dog en vis modstand og meget hårdt arbejde. I det sidste skoleår begyndte Raj at arbejde deltid på en papirbutik og udførte projekter af skolebørn, der var villige til at betale nogen for at udføre deres arbejde. Da han var færdiguddannet, erstattede han dette job med en kunstlærer på forskellige skoler i byen. I 2011 åbnede Raj sin egen butik, hvor han solgte papirvarer, men han fortsatte med at arbejde som kunstlærer. Jeg hyrede en mand, der ville passe butikken i skoletiden, hvorefter jeg ville overtage. Juni og juli plejede at være den travleste, da børn fik ferie hjemmearbejde. Jeg ville ofte være vågen hele natten for at fuldføre arbejdet, siger han.

Behandlingen, der kræves for at skifte køn, var imidlertid ikke den eneste grund til, at han arbejdede så hårdt. Jeg vidste også, at jeg skulle fortælle mine slægtninge om min beslutning, og jeg var nødt til at sikre, at jeg var økonomisk stabil og uafhængig, da jeg gjorde det, fordi jeg ikke anede, hvad deres reaktion ville være, siger han.



I 2015, da han havde nok opsparing, lukkede Raj endelig butikken og besluttede, at det var tid til at betro sin mor. Jeg følte, at hun var den eneste person, jeg skyldte en forklaring til, siger han. Usikker på hendes reaktion testede Raj først farvande ved at vise hende en episode af Aamir Khan -showet, Satyamev Jayate, som omhandlede begrebet kønsskifte. Hendes reaktion, siger Raj, var fuldstændig positiv. Da jeg endelig fortalte hende om min beslutning, var hun meget støttende. Hendes eneste bekymring var, at der ikke skulle være nogen fare for mit liv. Hun var meget bekymret for operationen, men udover det havde hun ikke noget problem med hele transformationen, siger han.



Han havde mistet sin far i 2011, og hans mors sikkerhed var det eneste, han havde brug for. Hans slægtninge og udvidede familie protesterede, men det fik ikke Raj til at ændre hans beslutning. Jeg var aldrig meget tæt på dem i første omgang, så jeg ignorerede dem fuldstændigt. De havde gjort meget lidt for os, selv når min far var syg, så jeg troede ikke, at jeg behøvede at tage dem i betragtning, mens jeg tog beslutninger om mit liv. Jeg lod dem sige, hvad de ville, holdt afstand og reagerede aldrig. Til sidst bakkede de også tilbage, siger Raj.

Da Raj klippede sit taljelængdehår i september 2015, en måned efter han begyndte hormonbehandlingen, blev hans bedstemor, Bimla Devi, chokeret. Jeg skældte ud på hende og spurgte hende, hvorfor hun havde gjort det, siger Bimla Devi, 76. Oprindeligt fortalte jeg hende, at jeg var nødt til at klippe det, fordi jeg ikke kunne få Fevicol af mit hår, men så fortalte jeg hende sandheden. Hun var meget ked af det og talte ikke til mig i to måneder. Jeg pressede hende aldrig - jeg var sikker på, at hun kun havde brug for tid, og jeg havde ret, siger Raj. Bimla Devi siger, jeg vidste aldrig engang, at det var muligt for folk at ændre, hvem de var. Det var første gang, jeg hørte om det. Jeg var nødt til at tage lidt tid.

Da Raj begyndte at tage de hormoner, der var nødvendige for transformationen, begyndte hans krop at ændre sig - hans arme blev mere muskuløse, hans stemme dybere; ansigtshår dukkede op og fedt udviklede sig omkring maven. Snart var det ikke længere muligt at skjule sandheden. Vi undgik ikke problemet. Da folk spurgte, fortalte vi dem sandheden. De fleste var rædselsslagne, men vi var ligeglade, fordi vi ikke skyldte dem noget, siger hans mor.

I december gennemgik Raj endelig den operation, der transformerede ham biologisk, hvilket gav ham en mands kønsorganer og signalerede kulminationen på en proces, der i alt kostede ham over Rs 8 lakh. Det store arbejde er udført, men jeg tager stadig hormonbehandling, og bliver nødt til at gøre det i et par år mere. Hvis du ser mig to år senere, vil ændringen være endnu mere indlysende, siger Raj.

***

I dag er Raj, der brugte det meste af sit liv på at finde ud af mig selv, endelig godt tilpas i sin egen hud. Han har nu givet sig helt til sin primære passion - kunst. Efter at han lukkede butikken i 2015, besluttede Raj at undervise i billedkunst under en vejleder og tilmeldte sig et billedkunstkursus fra et kollegium i Dehradun, hvilket har gjort en undtagelse i hans tilfælde, så han kunne gennemføre kurset fra Delhi. Studiet i Gurgaon er, hvor han tilbringer det meste af sin tid, arbejder på sine egne lærreder eller coacher skolebørn og midaldrende husmødre. Hans malerier vises på studiets vægge, mens hans ufuldstændige arbejde, og hans elever, står på staffelier. Hans hylder og arbejdsbordet i rummet rummer en række bøger, fra Chetan Bhagat -romaner til bøger om Henri Matisse og Salvador Dalis kunst. En guitar står også på et bord. Det er hans seneste hobby, og han prøver at lære at spille det.

***

Da tingene faldt på plads, ændredes reaktionerne fra hans slægtninge og naboer, som engang var negative, hurtigt også. Mindst 80 procent af de negative meninger er nu gået til den anden ekstreme, siger Raj. Hans møder med embedsmænd, da han møder dem for at ændre sine dokumenter og identitet, såsom hans Aadhar -kort og kørekort, har svinget mellem ekstremer. Når jeg går, tror folk først, at jeg narrer dem. De kan ikke tro, at billedet på dokumentet er mit, eller at en kvinde kan blive en mand. Men når de først indser, at jeg er seriøs, støtter de fleste mennesker, siger han.

Herhjemme er hans mormors seneste bekymring tidligst at få Raj gift til Shivangee tidligst. Hvem ved hvornår jeg dør, jeg er ved at blive gammel. Jeg vil se mindst ét ​​barnebarns bryllup, før jeg dør, siger Bimla Devi, mens hendes barnebarn og hans kæreste ser kærligt på og indrømmer, at de også drømmer om at oprette et hjem sammen og snart stifte familie.

Men inden det vil Raj opnå stabilitet i sin karriere. Hans rejse har lært ham vigtigheden af ​​tålmodighed, mod og vedholdenhed. Faktisk er det nye navn, han valgte for sig selv, en konstant påmindelse om hans rejse, og hans far, der bukkede under for tuberkulose i 2011, før Raj fortalte sin mor om hans livsændrende beslutning. Raj var et navn, jeg altid kunne lide, og da min far, Rajender, døde i 2011, fik navnet større betydning, fordi det fik mig til at føle forbindelse til ham. Veer, som betyder modig, er en påmindelse om alt, hvad jeg har været igennem for at komme hertil, og være den, jeg gerne vil være, siger han.