Herligheden og drømmen

En ny bog forsøger at samle Chandigarhs bredere kulturelle og geografiske sammenhæng.

Corbusier designet Open Hand nær sekretariatet i Chandigarh.

Hvad er Chandigarh? Et modernistisk eksperiment i et gammelt land? En by, der rejste sig fra asken i skillevæggen? Byen, dedikeret til templet for den hinduistiske gudinde Chandi, som blev bygget fra bunden, og fjernede 24 landsbyer og 9.000 indbyggere? Le Corbusiers antikke fabel eller for et excentrisk blik en mesterplanlagt by lige ud af science fiction? For den 30-årige kurator Shanay Jhaveri, der kører mellem Mumbai og Storbritannien, siv byen først ind i hans bevidsthed med John Berger og Alain Tanners Une Ville a Chandigarh (1965). Det var også en del af hans første bog Outsider Films on India: 1950-1990, en virksomhed, der havde som emne en håndfuld film lavet af europæiske filmskabere i eller om Indien. Filmen blev optaget et år efter Corbusiers død (1965) og skildrede en utopisk plakatby i det 20. århundrede-en delvist under opførelsesby, som nogle steder stadig er på planlægningsstadiet. Jhaveris første interaktion med byen kom langsomt men støt gennem sådanne film.

Jeg vil citere Pandit Nehru om, hvorfor Chandigarh har hængt i mine tanker, siger han. Han sagde: ’Mange mennesker skændes om det, nogle kan ikke lide det, nogle kan lide det. Det er fuldstændig uvæsentligt, om du kan lide det eller ej ... du snor dig måske ved påvirkningen, men det får dig til at tænke ... Jeg kan ikke lide alle bygninger i Chandigarh. Jeg kan godt lide nogle… Men det, jeg kan lide frem for alt dette, er den kreative tilgang. Derfor er Chandigarh af enorm betydning, uanset om noget i det lykkes eller noget i det ikke ... ’fortsætter han.

Jhaveri, kandidat i kunstsemiotik fra Brown University, USA, er for nylig blevet udnævnt til assisterende kurator, sydasiatiske kunst, på Metropolitan Museum of Art, New York. Byen gentog sig i sin anden bog, Western Artists and India: Creative Inspirations in Art and Design, der optrådte i værket af den franske kunstner Dominique Gonzalez-Foerster. De næste par år blev brugt på at katalogisere flere og flere værker af kunstnere og filmskabere, der refererede til Chandigarh. Det var dengang, jeg troede, at jeg ville lave en bog, der samlede alle disse svar, med den udfordring, jeg tager på en by, et sted, et websted, som var velkendt og rigeligt historiseret, og se om jeg kunne finde en alternativ måde at tænke på det, siger han.

Resultatet er Chandigarh is in India (The Shoestring Publisher), en antologi med vers, billeder og essays rundt om i byen Chandigarh gennem indiske og vestlige kunstners værker. Gennem en fortælling, der er både informativ og lyrisk, glider bogen gennem genopfattede historier, kort undergraver de dominerende billeder af Le Corbusiers strukturer og fremkalder autentisk visualisering, der dekonstruerer byens æstetik, problemer og modsætninger. Der er 250 farve- og bag-hvide billeder, der består af tre videnskabelige essays og 10 sektioner, der indeholder værker af kunstnere som Cyprien Gaillard, Gavin Hipkins, Madan Mahatta, Pradeep Dalal, Seher Shah, Thukral og Tagra og Manuel Bougot.
Jhaveris hovedopgave, 'Stalking Chandigarh and its Reflections', er en omfattende oversigt over de forskellige tilgange, som indiske og vestlige kunstnere har taget, når de refererer til Chandigarh i deres kunstværker. Interessant nok ser han også tilbage på denne historie gennem tidligere upubliceret materiale, såsom fotografier taget af veterankunstneren Gulam Mohammed Sheikh, da han besøgte Chandigarh med afdøde kunstner Bhupen Khakhar. I et andet tilfælde skriver afdøde kunstner Nasreen Mohamedi et brev til en ven, hvor hun ruminerer om Chandigarhs arkitektur og rumorganisation: Der skal være plads langt ud over det logiske - i stand til at forstå rækkefølgen inden for lidelsen, skriver hun.

Jhaveri glemmer ikke også en hel generation af indiske arkitekter, der reagerede på Corbusiers æstetik og reagerer behændigt med kunstneren Pradeep Dalal ’Notes on Bhopal, MP’. Dalal ser på Bharat Bhavan i Bhopal, designet af Charles Correa. Initiativet blev oprindeligt ledet af kunstneren J Swaminathan. Jeg er bevidst om, at det fremherskende billede af Chandigarh er af Le Corbusiers bygninger. Men selve bogens titel er ret selvsikker og meddeler, at Chandigarh er i Indien og en del af en bredere kulturhistorie og geografi, siger han.

Maksimal by: Nasreen Mohamedi skriver et brev til en ven i byen Chandigarh.