Call of the Wild: Ideen om Indien gennemsyrer Hugh Allens og Jim Corbetts skrifter

Rupa Rainlight har genudgivet The Lonely Tiger (1960), den ensomme bog af Hugh Allen, David Davidars foretrukne shikar-forfatter.

Rupa Rainlight har genudgivet The Lonely Tiger (1960), den ensomme bog af Hugh Allen, David Davidars foretrukne shikar-forfatter. Han var ved at rekonvalesere i Indien efter en alvorlig hovedskade, et minde om Anden Verdenskrig, da Independence ændrede kortet. Han valgte at blive ved. Hans søster og han købte en ejendom i Mandikhera (nu Madikheda, i Shivpuri-distriktet, Madhya Pradesh) og såede jordnødder og sesam. Det var i 1950'erne, hvor det at eje en pistol bragte visse pligter: at skyde efter gryden og udslette landbrugets skadedyr og rovdyr for at lave lebensraum for den spirende bønder, de nye fattige i det koloniale Indien.

Allen er en engagerende forfatter med en let personlig stil, der med lige så lethed formidler hårudløserspændingen ved at spore store katte og skønheden i de centrale indiske skove, som engang var mogulernes foretrukne jagtmarker. Oversvømmet af landbrugsjord nu, var de allerede ved at svindle på hans tid. Allen dækker samme grund som Jim Corbett, der er mere populær, men måske føles hans arbejde mere intenst, fordi han pakker mellem to omslag det materiale, som Corbett brugte til at udfylde otte bøger, fra Man-Eaters of Kumaon (OUP, 1944) til Tempeltigeren (OUP, 1954).

Ligheder i deres arbejde er uundgåelige blot på grund af geografisk nærhed. Corbett spændte bredere, fra bakkerne i Uttarakhand, hvor han blev født, til Mokama Ghat ved Ganga, hvor han arbejdede i jernbanerne og som entreprenør i 12 år, men Madhya Pradesh har også lignende økologiske zoner. Og så, mens Corbett ubønhørligt jagtede en orne, som landsbyboerne havde navngivet Shaitans søn - og den havde djævelens held - skrev Allen om at ligge i et skjul efter en ustoppelig orne, hvis krop allerede indeholdt to af hans kugler.

I skjulet hørte han den mest frygtede lyd af den formørkede jungle, en slanges slid. Kun én ting kunne være værre - at blive spærret inde i et mørkt rum med et giftigt krybdyr. I Life at Mokameh Ghat (My India, 1952) skrev Corbett om at være i et mørklagt badeværelse med en kobra. Han havde slukket sin lanterne ved et uheld, sprøjtet vand på den i sin hast for at komme væk og måtte vente en halv time i buldermørke, nøgen og helt stille, før hans arbejdere opdagede, at han havde brug for hjælp.

Ligesom Corbett var Allen en naturbevaringsmand født i en jagt-, skydealder. Spændingen ved jagt forsvandt sekundet efter, at jeg havde trykket på aftrækkeren, skrev han. Efter det, når jeg kigger ned på den livløse krop, kommer der et anger af anger, og den skyldige tanke, at der, men for mig, går et pragtfuldt dyr. Og begge bøger handler endelig om identitet. Corbetts forfatterskab viste et dybt bånd til Indiens fattige, næsten nationalistiske i tonen. Allen var også knyttet til markerne og skovene i det land, han havde adopteret, og valgte jordnøddebondens liv frem for den gejstlige kedsomhed i London, som mange demobiliserede soldater fandt utålelig efter en verdenskrigs forstyrrende spænding. De er identificeret som shikar-forfattere, men deres egentlige emne var ideen om Indien.