Svømmer blandt stjernerne boganmeldelse: Every Old Story is Made Anew

Kanishk Tharoors samling af historier afslører et livligt sind dybt interesseret i verden og en forfatter med en elegant fornemmelse af korthed

Rekursivitet er kendetegnende for Kanishk Tharoors korte fiktion.

Rasende opfindsomt, smukt udformet og bemærkelsesværdigt sikret, svømmer blandt stjernerne annoncerer ankomsten af ​​et flammende nyt talent, lyder jakkebilledet på Kanishk Tharoors debutbind med kort fiktion. Slørere, der begår sådanne enormiteter under sløret for anonymitet, skal jages og ofres på en plade

af basalt under en fuldmåne. De bringer litterære karrierer i fare ved at øge læserforventningen til en sådan tonehøjde, at siderne mellem jakkerne kun kan holde antiklimaks. Tharoors fiktion afslører et livligt sind dybt interesseret i verden på tværs af kategorier af viden. Desuden - og det markerer ham fra hinanden - er han meget opmærksom på, at enhver historie, der er værd at fortælle, er blevet fortalt mange gange før, vil blive fortalt nogensinde efter, og kun en af ​​disse fortællinger kan være hans. Der er en gammeldags ydmyghed i dette, som står i skarp kontrast til blurbens prosa.

Rekursivitet er kendetegnende for Tharoors korte fiktion. Den mest omtalte historie i denne bog - måske fordi den er den allerførste - vedrører en elefants rejse fra Cochin til Marokko, der er forvist for at behage en prinsesses hjerte. Tilsyneladende baseret på en sand historie, minder den også om lastmanifester fra det 15. århundrede fra den kinesiske admiral Zheng He (eller Cheng Ho), der bragte giraffer tilbage fra Østafrika til sin kejser, som var ung nok til at værdsætte eksotiske dyr frem for blot værdigenstande. Ifølge en tradition tog Zhengs skibe også et baby næsehorn fra Tamluk i Bengal, men det kunne være endnu en fiktion.

Historie, filologi og deres søsterkunster udgør armaturet i mange af disse historier. Der er en Alexander -cyklus, der minder om den æra af heroiske romanser, som næsten alle kulturer har været vidne til. 'Tale of the Teahouse' visualiserer en centralasiatisk by, der venter på den barbariske horde, og minder læserne om, at mindre modne kulturer ofte har været historikdrivere i denne region på bekostning af dekadente civilisationer. 'The Astrolabe' foregår i de tidlige dage af kolonial udforskning, da terra incognita var området for det usandsynligt mulige.

Den mest succesrige af Tharoors fiktioner er 'Letters Home', en række fragmenter, der begynder og slutter ret pludseligt og angiver konturerne af Tharoors brede læsning. Indflydelsen er forskelligartet, selvom de alle appellerer til en bestemt bøjning - Dubliners og Ficciones 'mærke er tydeligt synligt, men der er ekko af talrige traditioner, lige fra Kafka og Gaiman via JG Ballard til science fiction fra Silver Age.

Det sidste ses bedst med fordel i 'A United Nations in Space', hvor diplomater ombord på en rumstation observerer den gensidigt sikre ødelæggelse af deres hjemlande fra kredsløb. Sci-fi-berøringerne er afgørende for plottet, men vises næsten diskret, for eksempel i sandets opførsel i lav tyngdekraft og omkostningerne ved at opretholde kunstig tyngdekraft i rummet.

Nogle af Tharoors historier er umærkelige, men den eneste fiasko er 'The Fall of a Eyelash', som er desperat uudviklet og ikke på en slags Erich Segal. Og der er en sjælden slip-up i Alexander-cyklussen, hvor Tharoor skriver om røgen fra flådevåben-klart en anakronisme.

Bortset fra vidtgående påvirkninger og en blid, men fast greb om prosa, der stræber efter poesiens tilstand, er Tharoors største styrke den elegante korthed i hans forfatterskab. Han ved, hvornår han skal folde hånden og slippe en historie, selvom den formelt er ufuldstændig. Han står over for en afgørende test nu. Han har vovet sig ind i en genre, hvor slutninger rutinemæssigt udsættes. Han skriver en roman, og forlag kan blive overraskende smålige, hvis romanforfattere ikke skriver i den længde, der er aftalt på forhånd. Forhåbentlig, når han prøver sin første roman, vil Tharoor være i stand til at bevare sin følelse af en ende.