Boganmeldelse: Ære og troskab-Indiens militære bidrag til den store krig, 1914-1918

Fra Flandern til Gallipoli hjalp over en million indere det britiske imperium med at holde linjen i første verdenskrig.

Den 20. deccanhest efter slaget ved Bazentin Ridge.

Bestil: Ære og troskab: Indiens militære bidrag til den store krig, 1914-1918

Forfatter: Amarinder Singh

Udgivere: Roli bøger

Sider: 432

Pris: 595 kr

Inden op til hundredeårsdagen for Første Verdenskrig har bøger strømmet ud af presser i Storbritannien, Amerika og andre steder. Det er sikkert at antage, at oversvømmelsen vil fortsætte uformindsket i de næste fire år. I Indien har der dog næppe været en krusning. Vores bidrag til skrivningen om krigen på sit hundredeårsjubilæum synes omvendt proportional med den rolle, som Indien spillede i selve krigen. En stor del af problemet er den manglende interesse blandt professionelle historikere i Indien. Det faktum, at over en million indianere kæmpede på siden af ​​det britiske imperium, gør det til et ubetinget emne; Sydasiatiske historikere af alle striber er mere interesserede i mennesker, der modstod den kejserlige magt end dem, der samarbejdede med den.

I dette brakhistoriske felt er Amarinder Singhs bind et betimeligt og velkomment bidrag. Singh er ikke kun en aktiv politiker, men en tidligere militærofficer fra et regiment, der deltog i krigen samt forfatter til andre bøger om militærhistorie. Bogen er i høj grad en traditionel militærhistorie - der dækker de forskellige kampagner, hvor den indiske hær kæmpede. Ikke desto mindre giver den en brugbar beretning om den indiske hær i krigen.

Bogen begynder med en skarp beskrivelse af hærens mobilisering til krig. Selvom to infanteridivisioner ganske hurtigt blev sendt til vestfronten, var den indiske hær ikke udstyret til kampe i Europa. De rifler, der blev brugt af indiske enheder, var så gamle, at passende ammunition ikke kunne findes. Som følge heraf fik bataljonerne overrakt nye rifler ved ankomsten til Marseille. Desuden var der ingen haubitser, ingen mekanisk transport, en mangelvare på medicinsk udstyr og signalapparater og utallige andre mangler. Sådan var staten for den indiske ekspeditionsstyrke, der nåede vestfronten for at stabilisere den kollapsende britiske linje. Som Curzon senere ville bemærke, ankom den indiske ekspeditionsstyrke med tiden ... det hjalp med at redde årsagen til både de allierede og civilisationen.

Alligevel forbliver faktum, at den indiske styrke næppe var parat til at kæmpe en industrikrig mod en formidabel modstander. I årene forud for krigen var den indiske hær blevet delt i tre dele. En stor intern sikkerhedsstyrke var blevet opretholdt siden oprøret i 1857 for at beskytte Raj. De dækkende tropper blev indsat for at opretholde orden blandt de resterende stammer i North-West Frontier. Og en feltstyrke blev holdt klar til at kæmpe uden for Indiens grænser, hovedsageligt i Afghanistan. Det var den sidste, der leverede ekspeditionsstyrken, der sejlede til Frankrig. Intet i deres træning og udstyr, parathed og planer forberedte divisionerne til Vestfronten. De indiske enheder kæmpede modigt, men led alvorligt. De to indiske divisioner, der kæmpede i Frankrig i under et år, omfattede næsten 24.000 mand. I samme år modtog disse divisioner omkring 30.000 udskiftninger fra Indien. Med andre ord led de ofre på langt over 100 pct.

Bogen fortæller os også om den indiske hærs rolle i andre teatre i krigen: Østafrika, Mesopotamien (Irak), Gallipoli, Egypten, Palæstina og Syrien. Også på hvert af disse steder kæmpede den indiske hær under ukendte forhold og under betydelige logistiske begrænsninger.

Overgivelsen ved Kut al Amara - et af de laveste punkter i krigen for den indiske hær - skyldtes lige så meget disse problemer som dårlig ledelse eller operationel præstation. Et interessant spørgsmål, der springer ud af bogen, er, hvordan den indiske hær formåede at lære på jobbet og omdanne sig til en effektiv kampstyrke. Desværre forringer bogens ubarmhjertige fokus på kampe og kampagner overvejelsen af ​​sådanne spørgsmål.

Mere problematisk er manglen på nogen vedvarende diskussion om, hvordan den indiske hær ekspanderede under krigen, og hvad dette indebar for dens operationelle præstationer. Fra omkring 1.55.000 ved krigens begyndelse hævede hæren på et tidspunkt til 5,73.000 kombattanter. I alt leverede Indien over 1,27 millioner mænd, herunder 8,27.000 kombattanter. En sådan ekstraordinær ekspansion kom på bekostning af at fortynde kvaliteten af ​​de mænd, der kom til hæren. Hvordan blev disse mænd uddannet og forvandlet til effektive soldater? Så er der spørgsmålet om, hvad der fik disse mænd til at kæmpe. Finansielle incitamenter var bestemt vigtige. Men forestillinger om izzat - som både fungerede som søgen efter at opretholde ære og undgå skam - spillede også en central rolle i motiveringen af ​​soldaterne. Som bogens titel antyder, var dette centralt for deres oplevelse. Men vi har brug for en mere systematisk redegørelse for disse dimensioner af krigen. Forhåbentlig vil en eller anden historiker forpligte os, før hundredeårsdagen løber ud.

Srinath Raghavan er senior fellow, Center for Policy Research, New Delhi