Ude af syne: Hvordan synshandicappede i Vangani blev fanget i en politisk rivalisering

Vangani er en lille by i Maharashtra, der er hjemsted for et usædvanligt stort antal synshandicappede, som kom på udkig efter et nyt liv, men måtte nøjes med meget mindre.

Beboere i landsbyen klatrer på et lokaltog til Mumbai for at høge deres varer (Kilde: Pavan Khengre)Beboere i landsbyen klatrer på et lokaltog til Mumbai for at høge deres varer (Kilde: Pavan Khengre)

Sammen går de gennem den travle station ved Vangani og væver sig forsigtigt vej gennem folkemængderne. Et bip fra metaldetektoren fortæller dem, at de er nået til platformen. Santoshi og hendes otte-årige søn Akash slutter sig til en gruppe synshandicappede, der venter på toget til Mumbai, en times kørsel væk. Om aftenen vil de træde tilbage til Vangani, efter en lang dag med at skaffe deres varer til passagerer på toget. Dette har været deres rutine i de sidste mange år. I løbet af de sidste 15 år er Vangani, en lille by i Thane-distriktets Ambarnath taluka, blevet hjemsted for et stort antal synshandicappede. På nuværende tidspunkt er deres antal omkring 350, hvor størstedelen er migreret til Vangani fra den anden side af Maharashtra.



gule blomster navne og billeder

Det hele begyndte i 1998, da Ravi Patil, en lokal politiker annoncerede gratis huse til synshandicappede. Svaret var øjeblikkeligt - mere end 50 familier migrerede til Vangani i løbet af de næste par måneder. De kom fra alle hjørner af staten med håb om et nyt hjem og et nyt liv. Deres drøm blev afbrudt, da Patil, manden, der var ansvarlig for at få dem til Vangani, og som arbejdede på at give dem huse, blev dræbt som følge af en politisk rivalisering blot et par år senere. På det tidspunkt var over 300 synshandicappede allerede kommet til Vangani. Deres håb om et permanent hjem gik i stykker, og de begyndte at søge job. De fleste af dem høger nu småting, kæder, låse og papirsæber på det lokale tog til Mumbai og tilbage.



Det har ikke været let at starte forfra et nyt sted væk fra deres udvidede familie. Spørg Gajendra Pagare, 43, som har en kandidatgrad i statskundskab fra University of Pune og bor i Vangani med sin kone og tre børn, alle synshandicappede. Jeg var fire, da en bivirkning af en medicin gjorde mig helt blind, siger han. Ligesom mange andre i Vangani har Pagares sendt deres børn til regeringsdrevne boligskoler for blinde i Panvel og Mumbai. Jeg plejede at drive en PCO i Mumbai tidligere, men regeringen ødelagde det. For omkring fem år siden flyttede vi til Vangani. Jeg tjener omkring 50-100 Rs om dagen, men nogle dage er det endnu mindre. Nogle gange chikanerer politiet os, smider os ud af togene og konfiskerer vores varer. Jeg har udfyldt så mange formularer til et statsligt job, men kvoten på tre procent for handicappede i statslige job er en stor joke, siger Pagare.



Et par fra Vangani.Et par fra Vangani.

Shankar Pawar er enig. Den uofficielle talsmand for samfundet i Vangani, Pawar, har været ubarmhjertig i sine bestræbelser på at gøre sit samfund bedre, men siger, at det ikke er blevet til noget. Vores ønskeliste er ikke for stor. Vi vil have en stabil kilde til beskæftigelse i stedet for at skulle smøge ting i overfyldte tog. Rejsen hver dag tapper vores energi. Vi har også brug for økonomisk hjælp til at bygge huse. Vi lever alle af husleje, siger Pawar, der underviser børn i Vangani.

palme, der ligner en vifte

Men det mest presserende krav fra samfundet har været en gangbro til jernbaneperronen, hvorfra de går ombord på toget for at arbejde. På nuværende tidspunkt krydser de jernbanesporet for at nå perronen, en rejse fyldt med fare, og som allerede har resulteret i mange ulykker.



I deres krav om en fodoverbro har samfundet fundet en vokal tilhænger i Dr. Atul Jaiswal fra Tata Institute of Social Science (TISS), som samarbejder med nogle få fortalergrupper. Som et resultat af deres indsats blev 1,5 crore Rs sanktioneret for broen i 2013, men blot efter et par måneder bremsede byggeriet til at gå i stå. Hvis dette ene grundlæggende krav kan imødekommes af myndighederne, vil det gøre underværker for folks sikkerhed og moral, siger Jaiswal, der opholdt sig i samfundet i Vangani i to år og udarbejdede en projektrapport om deres behov, inden han flyttede til Canada, hvorfra han fortsætter med at overvåge fremskridtene på broen.



Bortset fra deres arbejde, mødes samfundet ikke ofte. 50-årige Krishna Khopole, hvis kone døde for et par år siden, og som nu bor hos en ven, tilbringer de fleste aftener alene. I en by med 25.000 indbyggere er der ikke mange faciliteter og lejligheder for folk som Khopole til at socialisere. Vi har kæmpet for at få flere faciliteter. Kampen på den sociale og følelsesmæssige front har heller ikke været let. Da jeg kom hertil for 25 år siden, var der mange tilfælde af par, der gik fra hinanden, familier, der gik fra hinanden og børn, der led på grund af det, men det er blevet mindre. Der er dog andre problemer. Der er mennesker i samfundet, som er homoseksuelle, men som har svært ved at komme ud, siger Dr. Anogha Patil, der driver et hospital i Vangani og er et samlingspunkt for samfundet. Da Ravi Patil levede, holdt vi arrangementer og messer, vi fejrede Louis Braille Day, men nu er der ikke for mange programmer, siger hun.

Men der er lejligheder, hvor samfundet mødes. Musik er en af ​​grundene til at bringe dem sammen. Sidste år sammensatte Patil et orkester, hvis 16 medlemmer alle er svagtseende. Orkestret har allerede givet omkring 10 forestillinger i staten. I øjeblikket øver orkestret i Patils hus til en koncert i Mumbai den 11. december. Dheeraj Giri, 30, sætter gang i en melodisk duet og synger både den mandlige og den kvindelige del. Mand-kone-duoen Santosh Tapre og Deepa slutter sig til. Lyden af ​​musik og samtale fylder rummet, og for en kort tid glemmer gruppen, der er forsamlet inde, sine problemer. Men kun kort.



Da øvelsen slutter, går sangerne Shankar Pawar og Pradeep Kumar langsomt hjem og går langs jernbanesporet. En kvinde kommer farende fra den anden side og løber ind i dem. Kan du ikke se? Er du blind? spørger hun irriteret. Ja, svarer Kumar med et grin. Pawar slutter sig til.



hvorfor er der sorte biller i mit hus