Kosmisk kunst

En igangværende udstilling sporer måderne, hvorpå tantra har inspireret kunst i Indien og verden.

FRANSK digter, Franck Andre Jamme, engang observeret af tantrisk kunst fundet i Indien, Så underligt er det at finde i et land, der er så barokt, at det næsten er overfyldt med billeder, billeder, der er så præcise, at de næsten er tørre. Jammes observation er en del af hans 50-punkts forklaring, trykt i kataloget Field of Color: Tantra Drawings from India (Drawing Papers 50), udgivet til at ledsage Field of Color, en udstilling i New York i 2004.

Når man går gennem Thinking Tantra, en udstilling, der præsenterer en spekulativ historie om den tantriske tradition inden for kunst, kan man se, hvorfor Jamme skrev, hvad han gjorde. I populær bevidsthed betyder indisk kunst overdådighed af detaljer, og alligevel har der eksisteret i århundreder denne anden tradition, der komprimerede et væld af mening i enkle former og symboler. På Mumbai's Jhaveri Contemporary er for eksempel en anonym tantrisk tegning, der skildrer en mørk langstrakt oval, der repræsenterer brahmanda eller det kosmiske æg, universets kilde - et vigtigt begreb i tantrisk filosofi.

Alle de andre værker i showet-kurateret af britisk-baseret uafhængig kurator Rebecca Heald-beskæftiger sig på samme måde med tantra. Kunstnerne er fra hele verden og inkluderer navne så forskellige som Jagdish Swaminathan, Biren De, Acharya Vyakul, Anthony Pearson, Tom Chamberlain og Claudia Wieser.

Det var på Field of Color, at Heald først stødte på tantrategninger. Hun husker, De blev udstillet på samme tid som et soloshow af den amerikanske post-minimalistiske Richard Tuttle. Selvom de var født af en helt særlig tradition, var tantra -tegningerne utroligt velkendte.

Forundret konsulterede hun kataloget, der ledsagede displayet, men fandt ud af, at det stillede flere spørgsmål, end det besvarede. Gennem årene forsøgte hun at finde ud af mere om genren og havde samtaler med talrige kunstnere, der engagerede sig med tantra i deres praksis. En af disse, Shezad Dawood - hvis arbejde også er inkluderet i den aktuelle udstilling - introducerede hende for Amrita Jhaveri, der sammen med sin søster Priya driver Jhaveri Contemporary. Amrita minder om, at der blev vist en række tantriske tegninger på Biennalen i Venedig i 2013, kurateret af Massimiliano Gioni. Hun siger, Siden biennalen er disse typer tegninger dukket op på udstillinger i USA. Vi var ivrige efter at undersøge den fascination disse tegninger havde for en lang række kunstnere.

For dem, der ikke kender den tantriske kunsts åndelige grundlag, vil de enkle former og lyse farver måske tænke på den mere moderne abstrakte kunst. Faktisk er formålet med tantrisk kunst kodet ind i selve ordet abstrakt, hvilket bogstaveligt kunne betyde forkortelse. I almindelig brug er en forkortelse en kort form, der står for helheden. Formålet med traditionelle tantriske tegninger er ens. Ved at bruge dem som et værktøj til meditation kunne yogien forbinde sig med større kosmiske kræfter og kunne visualisere den ultimative sandhed. Man kan heller ikke glemme, at de tantriske tegninger blev lavet anonymt, og deres formål var at blive brugt som midler til at forbinde med det større univers. Dette er det stik modsatte af den mest moderne kunst, hvor hele forsøget er at få den enkelte kunstner til at skille sig fra hinanden som individ.

De udstillede værker viser, hvordan moderne og samtidige kunstnere gennem årene har beskæftiget sig med ideer om tantra. Som Heald siger, Værkerne af Prabhakar Barwe, Biren De, Prafulla Mohanti, Jagdish Swaminathan og Sohan Qadri er alle værker fra 1960'erne og fremefter af kunstnere, der identificerede sig med tantra i deres værker. Biren De og Prafulla Mohanti var en del af en gruppe eller en bevægelse kaldet 'Neo-Tantra', der manifesterede sig i udstillinger, der i 1980'erne turnerede til Tyskland, USA og Australien. Goutam Ghosh er en ung, nutidig indisk kunstner, der aktivt er interesseret i tantra og i et nyligt katalog, indeholdt et essay om tantra og dets nylige historie af Kaustubh Dehlvi Das.

De andre kunstnere er valgt ud fra, hvordan de artikulerer forholdet mellem deres arbejde og det, de ved om tantra.

Anthony Pearson ser for eksempel en lighed mellem tantra og dets forhold til uhyggelige sprog; Tom Chamberlain er fascineret af ideer vedrørende meditation, synsintensiteter og transcendens; Jean-Luc Moulage er blevet drevet til at prøve at forestille sig Tantra-tegninger i tre dimensioner, forklarer Heald.

'Thinking Tantra' er tændt i Jhaveri Contemporary, Mumbai, indtil den 19. marts