Jane Austen, meget mere end en kvindelig forfatter af frieri og ægteskab

Jane Austens berømmelse hviler på hendes halv snes store værker, der alle blev udgivet i de sidste halve dusin år af hendes alt for korte liv (1775-1817), hvoraf næsten to tredjedele blev brugt til at skrive.

Jane Austens værker kan ramme læsere i patriarkalske samfund, der stadig er udbredt over hele verden. (Kilde: Wikimedia Commons)

Da et stort plot af hende er kvinders afhængighed af et fordelagtigt ægteskab for at sikre social status og økonomisk sikkerhed, kan Jane Austens værker slå en akkord med læsere i patriarkalske samfund, der stadig er udbredt over hele verden. Men dette svar er muligvis ikke kun en fejllæsning, men en alvorlig forkert fremstilling af en person, der ikke kun er Englands første store kvindeskribent, men også ud over alle kønskvalifikationer.

Berømmelsen af ​​Jane Austen, hvis 200-års fødselsdag var den 18. juli, hviler på hendes halvt dusin store værker, der alle blev udgivet i de sidste halve dusin år af hendes alt for korte liv (1775-1817), hvoraf næsten to tredjedele blev brugt skrivning. Men de seks - fra Sense and Sensibility (udgivet anonymt 1811) til Northanger Abbey and Persuasion (begge udgivet posthumt i 1818) og Pride and Prejudice (1813) især - er fortsat blevet populære blandt almindelige læsere, forfattere og litteraturkritikere og messer medier med mange små og store skærmtilpasninger af hendes værker.

Og en række forfattere er gået til at skrive de fortsatte/alternative eventyr for hendes karakterer som Elinor og Marianne Dashwood, Elizabeth Bennett og Mr Darcy, Fanny Price, Emma Woodhouse og andre. En gejstelig datter, der begyndte at skrive fra teenageårene, Austen var ikke kun en stilistisk forfatter af det, der kaldes manedies eller siger komedier, romanser med en social undertekst, men en, der veltalende men skråt kastede sig til kvinders uddannelse og frigørelse.

Ikke uvillig til at parodiere nutidige genrer og understrege mere dialog end hendes samtidige, var hendes uforlignelige metode en blanding af sarkastisk ironi - på vej mod bid, realisme og psykologisk dybde i hendes karakterer. Det er en sandhed, der er universelt anerkendt, at en enlig mand i besiddelse af en lykke skal mangle en kone, er den velkendte åbningslinje for stolthed og fordomme. Men så fortsætter det: Hvor lidt kendt en følelse eller synspunkter fra en sådan mand kan være ved hans første indrejse i et kvarter, er denne sandhed så godt fastlagt i de omkringliggende familiers sind, at han betragtes som en persons retmæssige ejendom eller andre af deres døtre.

Ikke kun en tidlig afstemning af, hvad der blev til den feministiske bevægelse, Austen var også ifølge en ny revurdering af hendes arbejde og tanke en alvorlig, radikal og endda subversiv. Hun var, siger Oxford -professor Helena Kelly, klar over, hvad der foregik og var ikke bange for at håndtere følsomme samtidige politiske og religiøse spørgsmål, herunder kolonialisme og dets modbydelige komponent i slaveri, fattigdom, Kirkens rolle i samfundet - på et tidspunkt, hvor de var ikke emner til offentlig diskussion i hendes tid i Regency England (slutningen af ​​det 18./begyndelsen af ​​det 19. århundrede Storbritannien) - mindst af en kvinde.

Og Austen var ikke ærefrygt for selv kongelige. Bedt om at skrive en historisk romantik om det tyske Saxe-Coburg-dynasti (hvis skæbne ville flette sig sammen med den britiske krone, da dens prins Albert giftede sig med dronning Victoria), svarede hun: Jeg kunne ikke sætte mig ned til at skrive en seriøs romantik under andre motiver end at redde mit liv, og hvis det var uundværligt for mig at blive ved med det og aldrig slappe af med at grine af mig selv eller andre mennesker, er jeg sikker på, at jeg skulle blive hængt, før jeg var færdig med det første kapitel.

Inviteret af prinsregenten (den kommende kong George IV) til at dedikere en bog til ham, gjorde hun det på den mest sarkastiske måde: Emma er dedikeret til ham af hans kongelige højheds tilladelse, mest respektfuldt dedikeret af hans kongelige højheds pligtopfyldende og lydige menneskelig tjener.

Selvom Austen havde sine modstandere som Charlotte Bronte, Ralph Waldo Emerson og Mark Twain, var de i undertal af hendes beundrere som Sir Walter Scott, Anthony Trollope, Virginia Woolf, der kaldte hende den første virkelig store kvindelige forfatter og den første gode engelske forfatter, der havde en udpræget feminin skrivestil, mens Rex Stout, skaberen af ​​Nero Wolfe og en mand, der sagde, at han tidligere troede, at mænd gjorde alt bedre, betragtede hende som den største engelske forfatter nogensinde. Hendes portræt på den nye britiske 10 pund seddel er en hyldest nok til en forfatter, hvis bidrag først blev anerkendt nær hendes livs ende.