Takket være pandemien valgte jeg endelig at tage en tur i min hjemstat

Med de fleste stater, der pålagde en COVID-19-test og begrænset tid i vores hænder, var det vores chance for at se indad på vores post-pandemiske rejse

Gopaldhara tehave, på vej til Mirik, West Bengal. (Billedkredit: Disha Roy Choudhury)

Selvom jeg havde længtes efter at rejse til flere eksotiske destinationer, har steder i min hjemstat, Vestbengalen, ikke for en gangs skyld været på min rejse -skovliste; ikke i de næsten tre årtier af min eksistens. Indtil COVID-19 skete.

Efter et udmattende år med at sidde fast derhjemme, var selve muligheden for at flygte til bakkerne, selvom det kun var et par dage, ekstremt fristende. Med de fleste stater, der pålagde en COVID-19-test, og begrænset tid i vores hænder, var det vores chance for at se indad på vores post-pandemiske rejse. Vores rejseplan omfattede nogle smukke turiststeder i Darjeeling -distriktet i Vestbengalen.

Gopaldhara tehave (Billedkredit: Disha Roy Choudhury)

Veteraner siger ofte, at vi har en tendens til at tage for givet det, der er let tilgængeligt. Som barn blev steder i Vestbengalen, fra Dooars til Shantiniketan, en del af mine årlige familieferier, uden at jeg virkelig lærte at værdsætte terrænets store skønhed. Desuden udvikler en rejsendes opfattelser sig, når de vokser op, og jeg kan sige, under min seneste rejse, det hjalp mig med at se mine næsten velkendte omgivelser i et nyt lys.

Chamong Chiabari, på Chamong tejendom, nær Mirik. (Fotokredit: Jagannath Dasgupta)

Vores første stop var på Chamong -te -ejendommen nær Mirik. Endelig var jeg i stand til at nyde roen i de store tehaver i baggrunden af ​​bjergene, mens jeg nippede til varm Darjeeling -te, efter hvad der virkede som en lang magi. Chamong Chiabari luksus -feriestedet, der ligger lige midt på te -ejendommen, tilbød lige den ønskede udsigt over landskabet, repræsentativ for et perfekt eksotisk, luksusophold uden at være distanceret fra naturen.

En anden malerisk beliggenhed, der er særlig værd at nævne, er Kolakham, en mindre kendt fredfyldt landsby, der ligger få kilometer fra Lava. Køreturen (du foretrækker måske trekking) tager dig på en ujævn vej gennem en uhyggeligt stille, tæt grøn skov ved siden af ​​Neora Valley National Park, og oplevelsen er mildest talt surrealistisk.

En å ved Kolakham, nær Lava. (Fotokredit: Jagannath Dasgupta)

Turist hotspots i Bengal, nemlig byerne Darjeeling og Kalimpong, syntes at have bukket under for overdreven turistindstrømning gennem årene. Spredt med hoteller og homestays, med mange flere under opførelse, byder stedene ikke rigtigt meget på at mætte et rejsendes hjerte med sin eroderede skønhed. Selv den meget berømte Darjeeling Himalaya-jernbane eller legetøjstogturen tager kun én gennem vejkanter og affald.

Til stor skuffelse var de fleste af bjergene omgivet af tåge og skyer - lokalbefolkningen tilskrev det mangel på nedbør sidste vinter. Mens de klagede over den manglende nedbør, der påvirkede te-produktionen i denne sæson, sagde personalet på feriestedet f.eks., At det var turisternes tilbagevenden til deres sted efter pandemien, der holdt dem i gang.

En dampmaskine stadig i brug til togture i Darjeeling. (Kilde: Jagannath Dasgupta)

På tværs af de destinationer, vi krydsede, fra Mirik, Darjeeling til Kalimpong og Lava, var den universelle konsensus, at tilstrømningen af ​​turister var ganske mindre på grund af COVID-19 sammenlignet med tidligere år. Rejse- og gæstfrihedsindustrien er stadig ved at komme sig efter pandemiens angreb - nogle hoteller sagde, at de fandt det udfordrende at tage højde for gæster med begrænset personale, blandt hvilke nogle arbejdede dobbeltskift. Alle klostre i Darjeeling og Kalimpong har også endnu ikke åbnet dørene for turister.

På trods af at turister besøger stederne, synes lokalbefolkningen at have overvundet frygten for at smitte virussen. Man ville næppe se en person iført maske, både lokale og turister, følge social distancering eller tage nogen anden beskyttelse for den sags skyld. Mens hotellerne havde mulighed for temperaturkontrol, blev det sjældent taget i brug. Yaha COVID nahi hai ab (der er ingen COVID her nu), havde vores taxachauffør sagt, da han blev spurgt om situationen.

Nogle af turiststederne har i mellemtiden været beklædt med festflag og kampagneophobninger, mens lokalbefolkningen venter med åndenød på de kommende statsvalg.