Baseret på tilfælde af kastevold kaster stykket Romeo Ravidas og Juliet Devi lys over samfundets revner

Titlen på stykket, der minder om William Shakespeares klassiker, Romeo og Julie, er Sharmistha Sahas off-handed salut til medierne, der kun fremhæver Dalit-spørgsmål, når der er en romantik mellem kaste, ægteskab eller død.

En scene fra stykket Romeo Ravidas og Juliet Devi.

Sharmistha Saha gennemgik avisen i marts, da hun stødte på en beretning om en dalitmand, Pradip Kalubhai Rathod, der blev dræbt for at ride på en hest. Hændelsen fandt sted i Timbi, en landsby i Gujarat. Selv i lyset af mob -lynchning, der næsten blev normaliseret i vores land, fandt jeg det bizart, at en mand kunne dø for at ride på en hest. På hvilken måde er dette overhovedet logisk? Jeg begyndte at søge online efter andre sådanne hændelser. Det, jeg fandt ud af, var, at det i hele Indien er almindelig praksis at forhindre dalitter i at eje heste, bære solbriller eller holde et overskæg, siger hun.

Jo dybere hun undersøgte, jo flere meldinger om grusomheder dukkede op, indtil Saha, der har studeret teater ved Jawaharlal Nehru University, Delhi og Freie University, Berlin, besluttede at lave et skuespil om kaste diskrimination. Produktionen, Romeo Ravidas og Juliet Devi, åbnede i Mumbai i marts og blev for nylig opført i Pune. Det er indstillet til at rejse til Delhi i september før shows i Bangalore.

Stykket begynder med, at en ung mand ved navn Romeo Ravidas bliver jagtet af den øverste kaste i sin landsby Dumari, Bihar. Han bevæger sig gennem jagten i stil med Ajay Devgn i en film. Senere, siger han, Hum chhote se gaon mein paley bade hain (jeg er født og opvokset i en lille landsby). Jeg har en hoppe, og når jeg rider den gennem landsbyen, ligner jeg Devgn fra Dilwale. Han kalder hesten, Juliet. En surrealistisk rejse bringer Romeo tæt på Kaushalya, en aktivist, der fortæller ham, at hun på college plejede at være kendt som Juliet.

Hum sheher mein paley bad hain (jeg er født og opvokset i en by), tilføjer hun. Der var en dreng på vores college, seedha saadha, sharmila, thoda alag. Da han foreslog mig anden gang, sagde jeg ja, siger hun. Den dreng er tabt. Han blev dræbt af hendes far. Kaushalya besøger sine drømme hver nat, men kan ikke finde ham. Stykket styrter ind i den interne konflikt mellem begge karakterer. Romeo ønsker et fredeligt liv, men er klar over, at Dalit -kampen raser. Kaushalya vikler hovedet omkring dynamikken i dalitpolitikken, og hvordan det påvirker ikke kun den nedre kaste, men også de øvre kaster, som hende.

Romeo Ravidas og Juliet Devi slutter sig til en række store teaterstykker, der har boet på kaste i de seneste år, såsom Chandala, urent af Koumarane Valvane og Deepan Sivaramans Khasakkite Itihasam. I Sahas skuespil er Romeo en reference til Rathod, mens Kaushalya er en hyldest til Kaushalya Shankar, en pige i den øvre kaste fra Tamil Nadu, der blev gift med en Dalit-mand. I fuldt dagslys i 2016 blev parret brutalt angrebet af gupper, der angiveligt blev sendt af hendes familie. Kaushalya levede, men hendes mand blev dræbt på stedet.

Titlen på stykket, der minder om William Shakespeares klassiker, Romeo og Julie, er Sahas off-hilsen til medierne, der kun fremhæver Dalit-spørgsmål, når der er en romantik, ægteskab eller død mellem kaster. Jeg føler, at aviser ikke dækker kastespørgsmål nok. Jeg har studeret i Delhi hele mit liv og har boet i det nordlige Indien, men vidste ikke, at Dalit -mænd ikke må ride på en hest under deres baraat, siger Saha.

Til stykket undersøgte hun online, gravede gennem avisarkiver og læste selvbiografier som Joothan af Omprakash Valmiki. En væsentlig del af stykket er baseret på de oplevede oplevelser hos mennesker, hun søgte, såsom hendes studerende på IIT Bombay, hvor Saha underviser i performancestudier. En af eleverne, Shubham Sumit, er fra Buxar i Bihar og har skrevet manuskriptet med Saha.

Stykket er en fiktionaliseret beretning om virkelige hændelser, herunder en, hvor en dalitmand bliver angrebet for at se film på cd'er lånt fra en långivingsbutik. Den grimhed, der dukker op i den dialogdrevne produktion, suppleres af bevægelser inspireret af Eugenio Barba, en italiensk teaterdirektør, som Saha assisterede under sin tid i Odin Teatret i Danmark. Jeg koreograferede stykket som et danseværk frem for at blokere det som et stykke, siger hun.

Romeo Ravidas og Juliet Devi følger andre værker om køn af Saha. Hendes breve (2015) er baseret på en novelle af Rabindranath Tagore kaldet Stree’r Patro, hvor Mrinal, hovedpersonen, beslutter sig for at forlade sin mand. Bundelkhand ki Virgin Machhliya (2017) er tilpasset fra bogen, Virgin Fish of Babughat, skrevet af Lokenath Bhattacharya, og kredser om en skuespiller-instruktør, der bor i en uhyggelig tilbageholdelseslejr, der dehumaniserer sine indsatte.