Kolkatas 195 år gamle armenske college og filantropiske akademi: Den sidste bastion i det hurtigt faldende samfund i Indien

Skolen er juvelen i kronen på det engang blomstrende armenske samfund i Kolkata.

Far Zaven Yazichyan med studerende fra Armenian College og Philanthropic Academy i Kolkata

Det armenske college og det filantropiske akademi kan let forveksles med en af ​​de mange kristne missionærskoler, der prikker det centrale Kolkata. Der er en spredt bane midt på campus, hvor drenge i farverige trøjer spiller fodbold. I korridorerne med udsigt over den vidtstrakte jord skynder gangrige piger i smarte ternede nederdele til deres klasser. I frikvarteret har cafeteriet uden dikkedarer børn i kø foran chowmein-tælleren. Men denne skole er ulig alle andre i landet. I to århundreder er armenske studerende fra hele verden kommet til denne skole i jagten på akademisk ekspertise. I de 10 år, de er her, kalder armeniere fra Rusland, Iran og Armenien Kolkata deres hjem, siger far Zaven Yazichyan, præst, Armenian College og Philanthropic Academy (ACPA), Kolkata. I sidste uge fejrede skolen sit 195-års jubilæum med en funktion, der deltog af 100 mennesker-heraf 60 de sidste af de oprindelige indisk-armeniere i Kolkata.

Dette er en af ​​de få gange, hvor vi får set unge armeniere rundt. Ellers er vi en skare af geriatri, siger Paul Stephen, 69, vicevært for Den Hellige Kirke i Nazareth i Burrabazar. Arrangementet bød på en overdådig armensk-indisk middag, og ACPA-koret spillede både den indiske og armenske nationalsang. Et nyt parti armenske studerende fra hovedstaden Yerevan sang også Vande Mataram. Armeniere har altid været åbne over for forskellige kulturer. Derfor har vi overlevet i Indien i tusinder af år. Vi har giftet os ind i indiske familier og omfavnet deres kultur, siger Yazichyan.

Skolen er juvelen i kronen på det engang blomstrende armenske samfund i Kolkata. Fællesskabet, der var omkring 2.000 stærkt i 1940'erne, er i dag reduceret til 60 registrerede armenske vælgere. Nu har vi kun denne skole til at holde tingene i gang, siger Sunil Sobti, vagtchef, Den Hellige Kirke i Nazareth. Sobti er halvarmensk på sin mors side.

typer af hibiscus blomster billeder

Historien om armeniere i Indien har ikke beretningen om erobring af briterne, mogulerne eller endda portugiserne. De kom hertil fra det vestlige Asien bare for at handle. Vi var ikke kolonisatorer. Vi migrerede her længe før Mughals. Armenierne var her for muslin og krydderier. De tog landruter gennem Persien og Afghanistan. Under Akbars styre opstod det første armenske etablissement i Agra. Siden har bosatte armenske samfund sig i havnebyer som Mumbai, Kolkata og Chennai, tilføjer Sobti.

Skolebygningen i 1950'erne; studerende spiller skak i hostelets værelse på kollegiet i et udateret foto i (Kilde: ACPA -arkiver)

To minutters gang fra Armenian College og Philanthropic Academy er et af byens mest fremtrædende vartegn, Queen's Mansion i Park Street. Den spredte bygning med gotisk facade ser ud til at være en påmindelse om Kolkatas britiske fortid. En historiker vil fortælle dig andet. Det var faktisk kendt som Galstaun Mansion, bygget af en af ​​de mest fremtrædende armenske familier i byen, Galstauns. De var velhavende forretningsmænd og en af ​​familiens drenge, Johannes Carapiet Galstaun, der gik på Armenian College, bidrog med 25.000 Rs til det ikoniske Victoria Memorial, siger GM Kapur fra INTACH. Et andet populært vartegn i Kolkata, The Grand Hotel (nu Oberoi Grand) blev bygget af en armensk forretningsmand, Arathoon Stephen, der også byggede Stephen Court i Park Street, hvor Flury's, et ikonisk konditori, ligger.

Yazichyan sidder på sit rummelige kontor i ACPA og fortæller os om bidrag fra Kolkatas armenske samfund og insisterer på, at der ikke er skrevet nok om det. Paul Chater, der blev adlet i 1902, var et fremtrædende medlem af det armenske samfund her. Han migrerede til Hong Kong i slutningen af ​​1800 -tallet og var en kendt bankmand der. Den hindustanske klassiske sanger Gauhar Jaan var af armensk afstamning. Armenierne i Kolkata var hovedsageligt interesserede i fast ejendom, handel og transport, siger han.

I 1947 var den armenske befolkning i Kolkata, der var omkring 25.000 i midten af ​​1700-tallet, faldet til et par tusinde. Azaniv Joakin, 50, fra bengalsk-armensk afstamning, husker, hvordan tingene ændrede sig drastisk inden for få årtier. Da jeg voksede op, i 1960'erne og 70'erne, var der flere armenske bagerier såsom Minas bageri, som specialiserede sig i traditionel armensk slik som gatha, en sød og salte kage, siger hun.

typer af eukalyptus med billeder

Deres sociale liv i Kolkata hvilede på to fremtrædende søjler - den armenske sportsklub på Mayo Road og Queen's Mansion. Julefesten på Queen's Mansion var en af ​​de store begivenheder i vores kalender. Jeg husker, at de ældste ville udføre den traditionelle bånddans. Festerne stoppede i slutningen af ​​1980'erne ... vi havde næsten ingen mennesker tilbage til at deltage i dem, siger Joakin, der er en af ​​de meget få armeniere, der er blevet tilbage i Kolkata. De fleste af mine venner flyttede til Canada i 1980'erne, jeg blev tilbage, fordi jeg fik et job på en skole. Nu arbejder min datter i et softwarekonsulentfirma i USA. Hun har ikke tænkt sig at vende tilbage, siger hun.

Det er aften og på Sudder Street fører Kolkatas backpacker -havn, Sasoon Zarookin, 24 og Davit Gevoraggan, 25, os til deres foretrukne hangout, Fairlawn Hotel. Hotellets kitschede udendørs ølhave er meget populær blandt unge armeniere på grund af sin afslappede stemning. Det er her, du finder de fleste armenske studerende, når de har nogle penge i lommen. Ellers er vi ved tesamlingen lige uden for vores kollegium, siger Zarookin.

For næsten et årti siden, da Zarookin flyttede til Kolkata fra Teheran, Iran, anede han ikke, hvad han havde meldt sig til. Alt, hvad jeg vidste, var, at det at gå til ACPA var et spørgsmål om prestige. Armeniere over hele verden har hørt om denne skole. Det er den næstældste armenske uddannelsesinstitution i verden, siger Zarookin, der nu forfølger en MBA-grad fra et førende ledelsesinstitut i byen. Maden var meget anderledes, men inden for et par måneder blev jeg vant til byen, kulturen, siger Zarookin.

Gevoraggan, der også er fra Teheran, var sikker på kun én ting - rugby. Jeg var ikke god til engelsk, jeg var kun god til at spille rugby. Jeg fik at vide, at skolen havde et stærkt rugbyhold, så jeg var spændt, siger han. Siden han flyttede til Kolkata for 10 år siden, har Gevoraggan repræsenteret Indien i All India og Sydøstasien Rugby -turneringen syv gange. Armeniere er virkelig gode til rugby. Vi er naturligvis aggressive, siger han.

vis mig forskellige typer blomster

Begge vil blive i Kolkata i endnu et år; de har planer om at gøre det stort i USA eller Canada. Hvad kan vi gøre? Jeg forestiller mig ikke en fremtid her, men Kolkata vil altid være mit andet hjem. Måske sender jeg mine børn for at studere her, siger Zarookin.