The Shipping News

En oversigt over maritime nationer fungerer mere som intellektuel underholdning end seriøs historie.

Vasco da Gama sejlede på sin rejse til Indien i 1497.

Bognavn - Velstandsbølger: Indien, Kina og Vesten - Hvordan global handel ændrede verden

Forfatter - Greg Clydesdale

Udgiver - Robinson, London 2016

Sider - 432

blomstrende træ pink og hvid

Pris - 599

Denne bog sporer verdens mest succesrige civilisationer, men snarere indirekte. Det hævder at dække skibsfartens historie. Men skibe kan ikke flyde i havet for evigt; de skal besøge havne en gang imellem. Og de ville ikke være levedygtige, medmindre de bar noget mellem havne. Så det bliver en handelshistorie. Og handel afspejler handlernes komparative fordel og den deraf følgende velstand ved kyststrækninger. Sådan bliver det til en historie om maritime nationer.

hvordan man slipper af med stueplante bugs i jorden

Det begynder med kineserne. De var næppe en maritim nation; deres herskere forbød ofte udenrigshandel. Men de går årtusinder tilbage og var længe verdens mest velstående og bedst styrede mennesker, så de skulle dækkes. De efterfølges af gujaraterne, der var mestre i en række handler, der trak købere fra hele Det Indiske Ocean, herunder tekstiler, krydderier og smykker; deres håndværk gjorde deres kystlinje til punktum for handel med Det Indiske Ocean indtil det 16. århundrede.

Så kom spanierne og portugiserne. Paven delte verden op mellem dem i 1494. De var for små til at styre verden, men de ødelagde dens fred. Portugiserne, som deres hellige far overlod til øst, forstyrrede handelen i Det Indiske Ocean, både som røvere og politifolk.

I det 17. århundrede blev de overhalet af hollænderne, der koloniserede Bantam, og derefter i det 19. århundrede af briterne, hvis stålfremstillede dampskibe gav dem overherredømme over mange fjerne dele af verden. Kineserne vågnede derefter til deres tilbagegang, men det var for sent. Japanerne, der ikke havde nogen illusioner om kejserlig storhed, forsøgte i stedet at lære fra vest, og gjorde det langsomt.

I 1800-tallet opfandt amerikanerne selskabet og brugte det til at udvikle storindustri. Storbritannien mistede sin overherredømme, men fortsatte med at klare sig godt med sin kombination af kul, stål, maskinteknologi og dampskibe. På dette tidspunkt har bogen krydset 125.000 ord, og Clydesdale indpakker den med korte overvejelser om globaliseringens fremtid.

Clydesdale har valgt sit emne godt; der er ingen tvivl om, at skibe og maritim bevægelse formede den globale økonomi i århundreder. Fremskridt inden for skibsfart og havneteknologi reducerede omkostningerne ved maritim handel og tykkere båndene mellem regioner på tværs af havene.

Men det var ikke alt, hvad der skete. Landtransportteknologi avancerede også, fra campingvogne til vogne, vogne, tog og motorkøretøjer. De ændrede kontinentale økonomier. Clydesdale kan ikke ignorere dette helt; han afsætter et langt kapitel til udviklingen i USA, som næppe havde nogen maritim historie før 1. verdenskrig.

Nævn en frugt, der vokser på træer

Men det var ikke det eneste kontinent, der blev transformeret. Europa blev forenet af jernbaner; Hitler brugte jernbaner i vid udstrækning i sin erobring af Europa. Indien blev et land takket være jernbaner; fordi det ikke har en maritim historie efter middelalderens Gujaratis, ignorerer Clydesdale stort set det. Men englænderne lavede engang hø ved at dyrke te, jute og opium i Indien og sælge det på tværs af havene.

Lande er landbaserede, og regeringer tænker i at integrere og forsvare territorium. Det er umuligt at lave en historie om Brasilien eller Mexico uden at bringe deres territoriale dimension ind; så Clydesdale ignorerer dem fuldstændigt. Der er ikke noget galt i det; hver forfatter skal vælge og beslutte, hvor han skal stoppe. Men hvis man stopper, hvor land begynder, går man glip af meget interesse.

billeder af lilla blomster med navne

Og så er der spørgsmålet om at vælge hav. Det er overraskende, at Clydesdale ignorerer Middelhavet, som i årtusinder var centrum for den europæiske civilisation. Østersøen, hansestaternes hjemsted, havde en fascinerende historie, indtil nationalstater ankom og satte en stopper for det i det 19. århundrede. Europæerne fik krydderier og indiske luksusvarer gennem tyrkerne i århundreder, indtil portugiserne sluttede deres dominans over Det Indiske Ocean.

Således går Clydesdale glip af nogle vigtige og fascinerende historier. Han kunne ikke have inkluderet alt; hans bog rækker allerede over hundrede tusinde ord. Men der er en udeladelse, som han ville blive anbefalet at reparere i sin næste udgave. Han ignorerer Indian Economic and Social History Review, History Today og andre tidsskrifter; formodentlig brugte han, hvad han fandt på antipodiske biblioteker. Han er ofte afslappet omkring referencer. Hvis han vil skrive autoritativ historie, skal han bruge mere tid på de store biblioteker i Europa
og Indien.

Denne bog er mere af intellektuel underholdning end seriøs historie; taget i den ånd, det er ret sjovt.